Milánske rizoto: Kanada sa bojí o Kuempera

Hokejisti NHL sa vo februári zúčastnia Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026 a na olympijskej scéne sa tak prvýkrát od roku 2014 predstavia všetci najlepší hráči na svete. NHL.com/sk vám každú stredu pred touto udalosťou prináša prehľad diania v lige pred turnajom pod piatimi kruhmi.

Kuemper v ohrození

Práve on mohol byť odpoveďou na najdôležitejšiu otázku kanadskej nominácie. Asi to však dopadne úplne inak.

Brankár Darcy Kuemper dostal v pondelkovom zápase proti Dallas Stars úder do hlavy fínskeho forvarda Mikka Rantanena. A bola to taká rana, že ho Los Angeles Kings o deň neskôr umiestnili na zoznam dlhodobo zranených hráčov.

Pre Kings je to veľmi nepríjemné. Tridsaťpäťročný víťaz Stanley Cupu z roku 2022 sa tento rok dostal do úžasnej formy, z 23 duelov má priemer 2,19 a úspešnosť 91,7 percenta. Aj v štatistikách celej NHL patrí medzi najlepších. Naozaj nie je len epizódnou postavičkou - už v uplynulej sezóne bol finalistom Vezina Trophy, pretože svoj klub dotiahol do play off.

Los Angeles si asi v medzičase poradí. Na post jednotky sa posunul Anton Forsberg, z AHL mu príde kryť chrbát Pheonix Copley. Lenže pozor, ešte oveľa nervóznejší možno budú architekti kanadskej olympijskej nominácie. Kuemper sa totiž v tichosti vypracoval na niekoho, kdo by mohol reprezentácii svojej vlasti na olympiáde v Miláne poslúžiť.

Predpokladanej jednotke Jordanovi Binningtonovi zo St. Louis Blues sa v poslednom období vôbec nedarí, z 21 duelov aktuálnej sezóny má priemer 3,49 a úspešnosť 86,9 percenta. Generálny manažér Doug Armstrong sa síce niekoľkokrát vyjadril, že v Binningtonovi aj naďalej vidí brankára na veľké zápasy, ale fanúšikov tým veľmi neupokojil.

Kanada pôjde do Talianska so supertímom, jeho jedinou slabinou možno nájdeme v bránkovisku. Okrem Binningtona sa uvažuje napríklad o Loganovi Thompsonovi z Washington Capitals, Jakeovi Allenovi z New Jersey Devils, Adinovi Hillovi z Vegas Golden Knights aj Scottovi Wedgewoodovi z Colorado Avalanche. To sú samozrejme slušné mená, ale určite nie také, akými boli kedysi Patrick Roy či Martin Brodeur.

Niekým takým by pochopiteľne nebol ani Kuemper, ale rodák zo Saskatoonu by bol v nespochybniteľnej forme.

Namiesto toho sa aj nad ním začali vznášať otázniky. Nie, nemusí to byť stratené - niektoré odhady dokonca hovoria o tom, že Kuemper by mohol byť už o týdžeň späť, ale isté to nie je. Rovnako ako to, či bude aj po návrate z maródky podávať rovnako brilantné výkony.

Žiadny strach, Dostál je vo forme

Veľké zdravotné problémy mal ešte pred niekoľkými dňami aj iný brankár. Lukáš Dostál sa však po dvoch týždňoch na maródke konečne mohol znova dostal na ľad. A po rozpačitom začiatku svojho comebacku vzápätí uistil všetkých pochybovačov, že ho dlhšia pauza výraznejšie nepoznamenala.

Ale poporiadku.

Jeden zo šiestich už nominovaných hráčov českého tímu sa zranil na konci novembra v hornej časti tela. Trénerom Anaheim Ducks sa zatočila hlava. A ďaleko od slnečnej Kalifornie sa orosilo aj čelo trénera Radima Rulíka, ktorý s majstrom sveta z roku 2024 počíta ako so svojou olympijskou jednotkou.

"Dvojtýždňová prestávka bola na jednej strane nepríjemná, na druhej strane náš realizačný tím odviedol fantastickú prácu, takže som sa nakoniec vrátil do hry skôr, ako sa predpokladalo. Z môjho pohľadu to neprinesie žiadne komplikácie ani pred olympijskými hrami," upokojoval dvadsaťpäťročný rodák z Brna. "Vedel som, aké je to zranenie a myslím si, že to bude užitočné aj pre zvyšok sezóny. Pretože by som počas olympiády nemal žiadnu pauzu na oddych."

Dostál sa vrátil do hry 13. decembra v zápase proti New Jersey Devils. Zápas mu veľmi nevyšiel. S tímom prehrali 1:4, končil s úspešnosťou 85,7 percenta. Takže to s najväčou pravdepodobnosťou nebude problém.

Už o dva dni neskôr sa totiž v Madison Square Garden postaví proti New York Rangers, pričom jeho výkon bol tentoraz fenomenálny. Skrotil dvadsaťšesť pokusov súpera, výrazne prispel k výhre 4:1. V kolónke úspešnosti pri jeho mene svietila ohromujúca cifra 96,7 percenta, vyhlásili ho za druhú hviezdu duelu.

"Potvrdilo sa, že čím skôr sa človek vráti, tým rýchlejšie sa zase dostane do správneho rytmu," spokojne uviedol.

A určite sa to príjemne počúvalo aj trénerovi Rulíkovi.

Dominantný MacKinnon

Nathan MacKinnon sa narodil pre úspech. Ako mladík s Halifax Mooseheads ovládol prestížny Memorial Cup, neskôr sa s Colorado Avalanche stal šampiónom Stanley Cupu, nad hlavu zdvíhal Calder Trophy, Hart Trophy aj Ted Lindsay Award.

Jedna trofej mu však stále uniká.

Doteraz ešte nikdy nevyhral olympiádu.

V Miláne to veľmi chce zmeniť. A dobrá správa je, že niekoľko týždňov pred odletom do Európy sa dostal do úžasnej forny. Naposledy to ukázal v noci na utorok, keď dvomi gólmi a prihrávkou sťal súpera zo Seattle Kraken (5:3). Produktivite NHL teraz vládne s bilanciou 28+30.

"Je to absolútne dominantný hráč," chválil spoluhráča obranca Josh Mason. "Neustále pre ostatných vytvára veľa šancí. Každý, kto s ním naskočí v útoku, sa herne okamžite zlepší. Túto sezónu navyše ukazuje strelecký inštinkt zabijaka, v jednom kuse to hádže na bránku súpera. A funguje to."

MacKinnonovi sa tesne pred sviatkami naozaj darí. V posledných šiestich dueloch ani raz nevyšiel naprázdno a nazbieral v tomto období 12 bodov (6+6). Avalanche sú do veľkej miery práve vďaka nemu jasne najlepší tím NHL.

Ak si takú formu prenesie aj na taliansky ľad, tak bude pre všetkých protivníkov veľmi ťažké zastaviť ho.

Aj preto, že reprezentácia preňho veľa znamená.

"Keď vám drží palce celá krajina, tak je to úžasné. Napriek tomu že zároveň cítite aj obrovský tlak. Buď uspejete, alebo zhoríte, nič medzi tým neexistuje. Pre mňa je to vzrušujúce," opisoval svoje dojmy.