NHL je teraz "opatrne optimistická", že účasť hráčov na Zimnej olympiáde Miláno-Cortina 2026 prebehne podľa plánu. Napriek prebiehajúcej stavbe a rôzne problémy s ľadom v Santa Giulia Ice Hockey Arene, hlavnej hale pre turnaja mužov a žien. V pondelok to uviedol zástupca komisára NHL Bill Daly.
"Dostávam pozitívne správy o tom, čo sa chystajú urobiť, aký je ďalší plán i ako to bude vyzerať zajtra, ako reagujú zúčastnené strany atď.," povedal Daly v pondelok po prvom dni zasadaní Rady guvernérov NHL. "Dnešok bol pomerne pozitívny deň."
Daly poskytol Rade guvernérov aktuálne informácie o stave miesta konania vrátane a rozmerov a stavu ľadu. Potvrdil, že rozmery klziska budú menšie ako rozmery stanovené pravidlami NHL, ktoré sú 200 stôp na dĺžku a 85 stôp na šírku (60,96 x 25,91 metra). Klzisko v Miláne bude mať dĺžku približne 197 stôp (60 metrov).
Dohoda NHL s Medzinárodným olympijským výborom a Medzinárodnou hokejovou federáciou o vyslaní hráčov NHL a olympijské hry prvýkrát od roku 2014 stanovila, že ľadová plocha bude zodpovedať predpisom NHL.
"Myslím si, že IIHF mala pocit, že má odlišný výklad toho, čo znamená ľad NHL," povedal Daly. "Ani pri návštevách to nikto nevnímal. Nie je to tak, že by si ľudia so sebou nosili metre. Takže k akémukoľvek dôvodu to dopadlo tak, ako to dopadlo."
Daly povedal, že sa teraz jedná o štrukturálny problém, ktorý v tejto chvíľu organizátorom olympijských hier neumožňuje opraviť rozmery ľadovej plochy.
"Povedali sme však IIHF, rovnako ako hráčskej asociácie (NHLPA), že pokiaľ sa zúčastníme olympijských hier 2030, očakávame, že ľadová plocha bude zodpovedať rozmerom NHL," povedal Daly.
Následne potvrdil, že rozmery olympijského klziska budú rovnaké ako rozmery klziska v Avicii Arene v Štokholme, kde minulý mesiac Pittsburgh Penguins a Nashville Predators v rámci NHL Global Series Sweden presented by Fastenal. Ani NHL, ani NHLPA nedostali negatívnu spätnú väzbu od hráčov, ktorí sa Global Series zúčastnili.
"Hráčska asociácia urobila prieskum medzi hráčmi a tí zjavne nepovažovali túto záležitosť za veľký problém. Či z hľadiska zdravia a bezpečnosti, alebo z hľadiska konkurencieschopnosti," povedal Daly.
Väčšie obavy vyvoláva skôr stav ľadu a to, či bude pre hráčov NHL prijateľný, povedal Daly. Zopakoval aj slová asistenta výkonného riaditeľa NHLPA Rona Hainseyho, ktorý cez víkend pre Sportsnet povedal: "Zdravie a bezpečnosť našich hráčov na akomkoľvek ľadovom povrchu nesmú byť ohrozené."
Daly uviedol, že technici NHL pod vedením riaditeľa prevádzky zariadenia Dereka Kinga poskytujú poradenstvo pracovníkom Santa Giulia Ice Hockey Arene. Liga by mala mať odteraz až do začiatku turnaja prístup na testovanie ľadu.
"Ponúkli sme im našich odborníkov na ľad, technikov a externých dodávateľov a oni tieto ponuky využili," povedal Daly. "V podstate tam presúvame všetkých, aby sa to podarilo zariadiť spôsobom, ktorý je pre športovcov NHL prijateľný."
NHL poskytla svojich odborníkov na ľad k dispozícii na konzultácie už na predchádzajúcich olympijských hrách, ktorých sa zúčastnili hráči NHL v rokoch 1998, 2002, 2006, 2010 a 2014.
"Vždy sme im dávali najavo, že sme tu, aby sme pomohli. Olympiáda sa blíži, takže budeme posudzovať situáciu, či majú dostatočné pracovné sily, zdroje a odborné znalosti, aby to urobili tak, ako treba," prezradil Daly. "Sme ochotní prispieť k pomoci v miere, do akej to bude potrebné."
Daly tiež uviedol, že všetky olympijské športoviská musia byť dokonečné do 2. februára. V Santa Giulia Arene už 5. februára začína turnaj ien, turnaj mužov štartuje 11. februára.
Zástupce komisára tiež potvrdil, že neexistuje žiadne alternatívne miesto na organizáciu olympijských hokejových turnajov, ale zdôraznil, že NHL svojich hráčov nebude vystavovať nebezpečenstvu.
"Myslím tým, že ak sa na ľade nedá hrať, tak sa na ňom nedá hrať. Nechcem to zľahčovať, pravdepodobne to budeme vedieť ešte pred oficiálnym zahájením hier. To, čo v tej chvíli urobíme, je už iná otázka," vyhlásil Daly.
Uviedol aj to, že IIHF má právomoc urobiť konečné rozhodnutie o turnaji a o tom, či podmienky ľadu umožnia jeho pokračovanie podľa plánu, ale NHL bude mať v tejto veci veľké slovo.
"Je zrejmé, že ak hráči budú mať pocit, že ľad nie je bezpečný, nebudeme hrať," povedal Daly. "Je to také jednoduché. Nech z toho vyplynie čokoľvek, tak to pre mňa nie je až taký problém."
Daly však zdôraznil, že nechce byť pesimistický, pretože správy, ktoré dostáva, naznačujú, že turnaj bude môcť pokračovať podľa plánu.
"Vlastne si myslím, že väčšina mojich informácií je skôr pozitívnych ako negatívnych," povedal Daly. "Budovy by mali byť hotové do 2. februára, takže ešte máme čas. Posledné správy, ktoré som dostal, boli naozaj pozitívne."
