Ruský technik sa tak dostal na 4. miesto produktivity so 65 bodmi (22+43), pred ním je ešte s rovnými 70 zárezmi senzácia sezóny Macklin Celebrini zo San Jose Sharks.
Treba však dodať, že Kučerov odohral 39 zápasov oproti Celebriniho 44 a tým pádom má aj výrazne lepší bodový priemer (1,67 oproti 1,59).
A hlavne má neporovnateľne bohatšie osobné štatistiky. Celebrini veľkú kariéru ešte len štartuje, Kučerov patrí medzi najlepších strelcov 21. storočia a má doma dva prstene pre víťaza Stanley Cupu. Keď pritom prebieha debata o najlepšom hokejistovi zo všetkých, tak naňho málokto ukáže ako Goncalves.
"To je každý rok rovnaké," opáčil Point. "Ani zďaleka nejde len o talent, ale hlavne o jeho odhodlanie a pracovnú morálku. Je nielen náš najlepší hráč, ale aj najviac maká. Takto sa dostal medzi úplnú elitu súťaže."
Získať s pravidelnosťou osem večerov v rade vždy viac ako jeden bod doteraz dokázali len McDavid (osem zápasov v sezóne 2018-19) a Steven Stamkos (deväť duelov, 2021-22).
Alebo iné impozantné číslo - Kučerov má aktuálne za sebou 115 trojbodových zápasov. Z aktívnych hráčov sa na túto hranicu dostali len Sidney Crosby (189), McDavid (146), Alexander Ovečkin (141) a jeho ďalší krajan Jevgenij Malkin (119).
Čo meno, to ikona. Kučerov si zaslúži rovnaký aplauz.
"Na to týchto chlapcov potrebujeme. 'Kuch' dal dva góly hneď v úvode, to bolo kľúčové," zhodnotil tréner Tampy Jon Cooper. "Ja však každý večer vidím, že útočí na viacbodový zápas."
Málokto ho pozná tak zblízka, takže Cooper o to viac vyzdvihuje, čo rodák z mesta Majkop dokáže.
"Viete, v NHL je momentálne toľko dobrých hráčov, ale on je jedinečný," tvrdí Cooper. "Tá jeho schopnosť čítať dianie na ľade, tvoriť a vidieť veci ešte predtým, ako sa stanú... Keď si obrancovia idú pre puk, tak on má o ich pohybe jasno dopredu. Som tu už dekádu, trénoval som veľa skvelých hráčov, ale takého dostanete do tímu len raz. Som za to vďačný."
Rovnako ako celí Lightning, ktorí majú už takmer dva týždne späť z maródky slovenského obrancu Erika Černáka. V rámci kontinuálnej debaty o tom, že predolympijské výsledky budú kľúčové, sú pre ostatných príkladom. Tampa vďaka aktuálnej sérii vyletela na 57 bodov, z druhého miesta Atlantickej divízie má len o jeden bod menej ako prví Detroit Red Wings.
"Ale viete, čo sa hovorí. Deväť výhier (za sebou) je náhoda, až desať je už séria," usmial sa Cooper. "Flyers majú dobrý tím, ale z rôznych dôvodov im chýbalo niekoľko kľúčových hráčov a my sme to dokázali využiť. Hlavne v tretej tretine som mal pocit, že puk má oči."
Debakel si v bránke vytrpel Samuel Ersson, v Cooperom spomínanej poslednej dvadsaťminútovke hosťom stačilo osem striel na štyri góly. Tampa vie, ako chce hrať - a teraz sa jej to darí. Keď je takáto efektívna, tak je ťažké s tým niečo urobiť.
"Keď sme prehrali sedem zápasov z deviatich, tak sme nemenili náš štýl," podotkol Cooper. "Skrátka sme do toho išli ďalej. Už vtedy som mal pocit, že hráme pomerne dobre, len sme nezbierali body. Teraz sú za to chlapci odmenení. Ak chcete postúpiť do play off, tak sa bez víťazných sérií nikdy nezaobídete."
Dlhšiu šnúru Lightning naposledy zažili v ročníku 2019-20, keď uspeli dokonca jedenásťkrát za sebou. Aj vtedy pri tom bol Kučerov v úlohe lídra.
Podľa hlasov zo šatne Tampy ten najlepší hokejista zo všetkých.
