Ani šampióni nepomohli. Vegas prehralo

Ani olympijská sila vrátane dvoch olympijských šampiónov Vegas Golden Knights nepomohla zvíťaziť. 

Tím prehral na ľade Washington Capitals 2:3 napriek tomu, že za Vegas prvýkrát od zlata v Miláne nastúpili aj útočník Jack Eichel a obranca Noah Hanifin, ktorí vynechali úvodný zápas po olympijskej pauze.

V ňom Vegas porazilo Los Angeles Kings 6:4, ale na ľade Capitals narazilo. Pritom sa už mohlo spoľahnúť aj na ďalších troch olympionikov, ktorí nosili kanadský dres. Ani Mark Stone, Mitch Marner a Shea Theodore však nedodali víťaznú ingredienciu. 

Tréner Bruce Cassidy netajil sklamanie. "Skrátka sme neboli pripravení hrať. Počúvajte. Tréner je na to, aby pripravil tím, ale naši hráči neboli. Sú to profesionáli. Musia byť nachystaní, ale neboli dosť dobre," uviedol tréner, ktorý pôsobil v Miláne v úlohe asistenta na kanadskej striedačke. 

Práve kľúčoví hráči, ktorí sa predstavili na globálnom hokejovom javisku na olympiáde, podľa neho musia byť lepší. Pripomenul, že ostatní hráči ako Connor McDavid alebo Cale Makar hneď po pauze naskočili do zápasov a navyše odohrali dva zápasy za dva dni. 

"Naši chlapci dostali voľno, takže aby som bol úprimný, tak mali dosť oddychu. Sú to naši lídri a musia byť lepší," dodal tréner Vegas.

Aj v bránkovisku to bol olympijský súboj. Za domácich chytal kanadský brankár Logan Thompson, za hostí to bol Akira Schmid. Vtedy to bolo rovnaké obsadenie ako v Miláne, keď zámorská veľmoc v základnej skupine porazila Švajčiarsko 5:1.

Aj tentoraz sa radoval Thompson, ktorý pochytal 24 striel. Jeho švajčiarsky náprotivok si pripísal 27 zákrokov. Capitals sa dostali do vedenia 3:0, ktoré si už ustrážilo, aj keď v záverečnom dejstve prišiel tradičný tlak od víťazov Stanley Cupu z roku 2023.

Pripísali si dva góly, z toho jeden v početnej výhode strelil ďalší olympionik Tomáš Hertl, pre ktorého to bol jubilejný 600. bod v NHL. Na túto métu sa dostal ako osemnásty český hráč v histórii. V sezóne odohral 59 zápasov, v ktorých nazbieral 51 bodov (23+28). Aj on pripomenul, že sa to jeho mužstvu stáva pomerne často. Že manko doháňajú na poslednú chvíľu.

"Ve tretej časti sme boli silní, ale predtým sme sa štyridsať minút trápili," uviedol český útočník. "Zrazu príde tlak. Niekedy to vyrovnáme, inokedy nie. Keď však hráte proti dobrým tímom, tak je ťažké dokázať to každý deň," dodal Hertl.

Presne to sa stalo aj tentoraz. Golden Knights už vyrovnať nestihli. "Hrali sme len dvadsať minút, čo aj tak takmer nestačilo. Treba však hrať minimálne štyridsať či päťdesiat. Chápem, že to nejde v každom zápase šesťdesiat minút, pretože prichádzajú výpadky," pokračoval Cassidy vo svojom hodnotení. 

Aj on si v Miláne zažil trpké sklamanie, keď kanadský výber vo finále po strhujúcom výkone prehral s Amerikou. Takže ešte pred zápasom si Cassidy povedal: "Nebude to sklamanie?"

A bolo... Výkon Golden Knights ho nepotešil. Aj v kabíne hráčov nabádal, že v ďalšom zápase už musia byť lepší. V nedeľu od 19:00 stredoeuróprksho času sa predstavia na ľade Pittsburgh Penguins. Tréner nechce, aby tím postihol ďalší výpadok.

Na úspešnej vlne sa vezú Capitals, ktorí vyhrali tretíkrát v rade, celkovo šesťkrát z posledných siedmich zápasov. Dva góly strelil Pierre-Luc Dubois, ktorý sa presadil trikrát v troch zápasoch potom, ako 47 duelov vynechal kvôli zraneniu.

Aj hráči Capitals hovorili o tom, že si dobre uvedomovali silu súpera v tretej časti. "V tomto smere sú asi najlepší v NHL," uviedol brankár Thompson. "Takže sme vedeli, že sa ešte vráti. Majú v mužstve naozaj veľký talent. Zase prišla búrka, ale sme radi, že sme to zvládli a zase nám to dodá sebavedomie. V tejto fáze sa počíta každý bod," dodal brankár Capitals.

Tím obrancu Martina Fehérváryho zo všetkých síl bojuje o pozíciu v play off. Aktuálne je deviaty a stráca dva body. Oproti konkurencii však odohral viac zápasov. Vegas je na Západe štvrté.