Jediné plus. Florida krváca, ale aspoň má späť Noska 

Predstavoval si úplne iný výsledok. Aj tak český útočník Tomáš Nosek zdôraznil: "Som šťastný, že som späť."

Pre šampióna v drese Florida Panthers totiž duel základnej časti číslo 61 predstavoval premiéru v ročníku, Noska predtým nepustila do hry rekonvalescencia po operácii kolena.  

"Naposledy som hral v júni," pripomenul Nosek, že bol účastníkom série proti Edmonton Oilers, po ktorej nasledovali oslavy titulu: "Takže som nehral zápas naozaj veľmi dlho, viac ako pol roka. Určite to bol môj najdlhší úsek v kariére bez zápasu. To na tom bolo najťažšie."

Realita, do ktorej sa vrátil, ale nie je práve prívetivá. Florida v utorok schytala na ľade New Jersey Devils debakel 1:5 aj vďaka záverečnému gólu slovenského obrancu Šimona Nemca do prázdnej bránky. Panthers tak prehrali ôsmykrát z posledných 10 zápasov a na to, aká je vo Východnej konferencii tlačenica o postupové priečky, úsek po olympijskej pauze nezvláda. 

Panthers tak momentálne na druhú divokú kartu chýba už 10 bodov, do konca dlhodobej súťaže je to 21 zápasov. Nepriaznivé počty.  

"Nemôžete sa však sústrediť na matematiku. Keď to začnete robiť, tak je po vás," zdôraznil veterán Nosek. "Musíte sa sústrediť len na nasledujúci zápas a na to, ako ho vyhrať. To je celé. Sme zomknutá partia, vždy si pomáhame a kryjeme si navzájom chrbát."

Nosek proti Devils odohral nízký čas 10:21, stihol dva hity a zablokoval jednu strelu New Jersey. Držal sa toho, čo tréner Paul Maurice zdôrazňoval už pred zápasom - nepredlžovať striedania a hrať čo najjednoduchší hokej.

"Na to, že bol viac ako šesť mesiacov mimo hry, to zvládol dobre," zhodnotil Maurice. "Potrebujeme chlapcov, ktorí dokážu ubrániť oslabenia a on je jedným z nich," dodal o Čechovi, ktorý ako center viedol štvrtú formáciu a na krídlach mal Sandisa Vilmanisa a A.J. Greera.

Noskov comeback pre Panthers znamenal jediné plus večera. Ani história im nedáva veľa dôvodov na optimizmus. Aj v ročníku  2022-23, keď sa Panthers po senzačnej stíhacej jazde nakoniec dostali až do finále Stanley Cupu, strácali 15 duelov pred koncom základnej časti na divokú kartu 'len' päť bodov. 

Proti Devils im nepomohlo ani 28 zákrokov Sergeja Bobrovského.  

"V brankárovi problém nebol," zdôraznil tréner Maurice. "Ale boli sme až príliš často za pukom a len ťažko sme sa dostávali do šancí. Skúšali sme to rôznymi spôsobmi, ktoré neboli práve efektívne. Nedokázali sme využiť čas v útočnom pásme a pohyb nebol ideálny. Skrátka sme neboli dosť dobrí na to, aby sme vyhrali hokejový zápas."

V prípade Noska je pochopiteľné, že mu to ešte nešlo na sto percent.  

"Niekoľko mesiacov som trénoval na ľade sám," priblížil. "Preto sa tak teším, že som zase s chlapcami v šatni. Snažím sa užívať si každú chvíľu. Bohužiaľ sme nevyhrali. Toto nie je výsledok, aký sme chceli," dodal Nosek.

Na to, že sú v kádri Floridy účastníci Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026 Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Sam Reinhart či Brad Marchand, to v Newarku ofenzívne škrípalo príliš hlasno.

"Máme daný spôsob, ako si odovzdávať puk a ako sa dostávať do súperovej tretiny. Od toho sme sa odklonili," povedal Maurice a pochválil aspoň jedného strelca Antona Lundella: "(Počas zranenia Aleksandera Barkova) od neho chceme naozaj veľa, hrá presilovky aj oslabenia, pracuje s inou mierou únavy ako zvyčajne. My však veríme, že má v sebe aj góly."

Viera je teraz pre Floridu posledná kotva. Play off sa naposledy odohralo bez úradujúcich šampiónov v ročníku 2014-15, keď sa boje o Stanley Cup rozbehli bez Los Angeles Kings.

"Ale nikto z nás sa nevzdáva," povedal bek Gustav Forsling. "Jasné, je to ťažká porážka, ale budeme bojovať až do úplného konca."

Rovnako to vníma aj český bojovník Nosek. Čas sa kráti, ale on sa po dlhej pauze teší na zápasovú akciu. A verný svojim zásadám nevypustí žiadny súboj.

"Sedieť len na tribúne a sledovať zápasy bolo náročné. Chcete predsa pomôcť spoluhráčom a bojovať o body" vrátil sa naposledy k ťažkému obdobiu po zranení. "Teraz musíme spoločne nájsť cestu, ako zase vyhrávať zápasy."