Z 4:0 na 4:4, aj tak výhra. Marčenko spasil Blue Jackets

Premárnili náskok štyroch gólov, boli na pokraji kolosálneho zlyhania. Nakoniec ho však hráči Columbus Blue Jackets nedopustili, v noci na utorok v Madison Square Garden zdolali húževnato bojujúcich New York Rangers 5:4 po predlžení a udržali sa v priamom boji o postup do play off.

"Naším jednoznačným cieľom bolo, aby sme v tomto zápase získali obidva body," zdôraznil hlavný tréner Columbusu Rick Bowness. "Musím hráčov oceniť za to, aký ukázali charakter. Som veľmi spokojný, že sme tú hlavnú úlohu dokázali splniť."

V podaní hostí to určite nebola spanilá jazda. Respektíve v úvodných dvoch tretinách áno. Blue Jackets si postupne vypracovali komfortný náskok, po druhej tretine si do šatne niesli náskok 4:0. Zdalo sa, že majú dianie na ľade pevne vo svojich rukách. Že sa nemôže nič stať...

Rangers však domáci duel nevzdali. Počas úvodnej minúty záverečnej časti hry vďaka gólom Vladislava Gavrikova a Gabeho Perreaulta znížili, hosťom následne nepomohol ani oddychový čas. Newyorčania znova šliapli na plynový pedál a v čase 55:14 bolo po ďalšom záreze Perreaulta dokonca vyrovnané.

"Bolo to šialené. Doslova ma šokovalo, že sme si v tretej tretine nechali nastrieľať štyri góly," vyhlásil útočník Blue Jackets Kirill Marčenko. "Neostávalo nám nič iné, ako rýchlo to hodiť za hlavu a hrať ďalej."

Tímu z Ohia sa to nakoniec aj podarilo. Po 64 sekundách predĺženia práve Marčenko svojím druhým gólom v zápase a už 22. gólom v prebiehajúcom ročníku rozhodol o konečnom víťazstve hostí. Columbus tak ukončil minisériu dvoch porážok v rade.

"Snažil som sa zabudnúť na to, že sme inkasovali štyri góly. Vedel som, že máme šancu," opisoval hrdina zápasu, ktorý k dvom gólom pripojil aj asistenciu. "Predĺženie pre nás bolo novým začiatkom. Uvedomovali sme si, že nám jeden gól zaistí obidva body. Je veľká úľava, že sme to zvládli."

Spokojnosť však panovala aj v tábore domácich. Rangers zažívajú veľmi nevydarený ročník a z realistického boja o postup do vyraďovacej časti už dávno vypadli. Tentoraz však zbrane nezložili a predviedli mohutnú stíhaciu jazdu, ktorá domácich fanúšikov donútila k búrlivému aplauzu.

"Za stavu 0:4 sme to pokojne mohli vzdať a v hlavách sa už nastaviť na ďalší zápas. Veľmi dobre vieme, ako na tom sme," pokrčil plecami obranca Rangers Adam Fox. "Môžeme však byť hrdí na to, ako sme dokázali zabojovať a vrátiť sa do zápasu. Samozrejme, že by sme radšej mali dva body, ale z tohto výkonu si môžeme odniesť veľa pozitív."

To však platí aj proti Columbusu, ktorý do zápasu nastúpil bez chorého elitného beka Zacha Werenskiho. Favorit si duel takmer nechal pretiecť medzi prstami, ale na poslednú chvíľu sa dokázal pozbierať a strhnúť triumf na svoju stranu. Aj vďaka tomu Blue Jackets odstávajú an dostrel od pozície druhej divokej karty, aktuálne majú len o tri body menej ako Boston Bruins.

"Bolo nám jasné, že v tretej tretine do toho súper dá všetko. Po druhej časti domáci fanúšikovia hlasno bučali, takže sme vedeli, že príde nejaká reakcia," povedal Bowness. "My sme sa s tým však vôbec nedokázali popasovať, urobili sme príliš veľa chýb. Najdôležitejší je však konečný výsledok."

Revoltu Rangers, ktorí ostávajú ukotvení na dne tabuľky Východnej konferencie, viedol hlavne Perreault. Talentovaný forvard sa stal prvým hráčom slávneho klubu od decembra 1993, ktorý si pred dovŕšením dvadsiatych prvých narodenín pripísal tri body v rámci jednej tretiny.

"Musím chlapcov oceniť za to, ako dokázali zabojovať," zhodnotil domácí tréner Mike Sullivan. "Ostali sme v zápase a ďalej pracovali. Práve o tom sme hovorili počas pauzy medzi druhou a treťou tretinou, že sa nesmieme vzdať. Pomohlo nám, že sme rýchlo znížili. To nám dodalo ďalšiu energiu."

Naďalej tak platí, že Rangers od 29. januára dokázali vyhrať len jeden zápas. Na predstavenie z tretieho dejstva proti Blue Jackets však pred zvyškom ročníka nepochybne môžu stavať.