Víťazná bodka za tripom. Detroit ťahal mladík Kasper

Bol to zápas venovaný európskym fanúšikom. Vedenie NHL v reakcii na vysoko pozitívnu odozvu na 2025 NHL Global Series aj účasť zámorských hviezd na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 presunulo duel medzi Nashville Predators a Detroit Red Wings do skoršieho časového slotu. Fanúšikovia na starom kontinente tak mohli v príjemnom čase (20:00 SEČ) sledovať triumf Red Wings 4:2.

"Je to pre nás dôležité víťazstvo, ktoré sme potrebovali. Môžeme byť spokojní s tým, ako sme ten zápas zvládli," pochvaľoval si detroitský útočník Marco Kasper. "Dali sme do toho úplne všetko a boli sme za to odmenení."

Práve Kasper bol jedným z hráčov, ktorého ľudia v Európe pozorne sledujú. A on im svoje umenie ukázal dokonale, zažiaril dvomi asistenciami. Rakúsky reprezentant si tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 15 bodov za šesť triumfov a deväť prihrávok.

"Marco odohral vynikajúci zápas a mal výraznú zásluhu na tom, že sme to takto zvládli. Tešíme sa z neho a má obrovský potenciál," zdôraznil útočník Emmitt Finnie. "Navyše tvrdo pracuje aj v defenzíve, takže bol užitočný na oboch stranách ľadu."

Zástupcovia Detroitu si Kaspera vybrali na drafte 2022 už z ôsmeho miesta. Rodák z Innsbrucku si ako dvadsaťjedenročný v najlepšej lige na svete ešte len zvyká, ale už druhú sezónu má pevné miesto v prvom tíme slávneho klubu.

"Stíle potrebuje pracovať na vyrovnanosti svojich výkonov, ale tento zápas sa mu vydaril," spokojne pokýval hlavou tréner víťazov Todd McLellan. "Má skvelý pohyb, bojuje o každý puk. Neustále sa zlepšuje."

Red Wings to pritom v útrobách Bridgestone Areny vôbec nemali jednoduché. Po prvej tretine totiž musel zo zápasu odstúpiť brankár John Gibson, ktorého medzi tromi tyčami nahradil veterán Cam Talbot.

"Na konci prvej tretiny dostal strelu do ramena a rýchlo mu to stuhlo," informoval McLellan zámorských novinárov. "Necítil sa dobre, ale hádam by to nemalo byť nič vážne. Po zápase už vyzeral lepšie."

Tridsaťosemročný Talbot však nesklamal. Naskočil do zápasu a spolu si pripísal 18 úspešných zákrokov. Účinný recept naňho našiel len v čase 27:09 útočník Predators Jonathan Marchessault.

"Už pred koncom tretiny som vedel, že sa to môže stať, takže som sa na to pripravoval. Stihol som sa rozcvičiť a pripraviť," usmial sa Talbot. "Snažil som sa chytiť tempo zápasu, prvé zákroky mi pomohli, aby som sa upokojil. Potom sa mi chytalo dobre, chlapci výborne bránili a výrazne mi pomohli."

Detroit síce v priebehu zápasu dvakrát stratil vedenie, ale na gól Alberta Johanssona vo vlastnom oslabení v čase 36:36 už domáci neodpovedali. Red Wings tak zareagovali a predchádzajúcu porážku v aréne Carolina Hurricanes a päť zápasov dlhý trip, ktorý rozpolila olympijská prestávka, zakončili s bilanciou 3-2-0.

"Pripadá mi, že sme na cestách celý mesiac. Už sa tešíme domov, kde znova budeme mať podporu našich fanúšikov," povedal Kasper. "Tieto reakcie na porážky sa nám daria počas celej sezóny. Na hráčoch som cítil, že to chcú zvládnuť. Išli sme si za výhrou a som rád, že sme to zvládli. Zo všetkých štyroch formácií som cítil veľkú energiu," doplnil McLellan.

Predators oproti tomu nezvládli už štvrtý z posledných piatich duelov. V ich farbách pritom zabrali zástupcovia Európy. Filip Forsberg strelil gól, kapitán Roman Josi si pripísal asistenciu. Na body to však nestačilo.

"Prvá tretina bola z našej strany úspešná, ale potom sme na to už nedokázali nadviazať," uznal Josi, ktorý v Miláne reprezentoval Švajčiarsko. "Od druhej časti sme ustúpili z našej hry a súper bol lepší. Vytváral si viac príležitostí a my sme neboli takí nebezpeční."

Nashville tak stále zaostáva za priečkami, ktoré zaručujú postup do play off. Od pozície druhej divokej karty v Západnej konferencii ho aktuálne delia tri body. Detroit naopak poskočil na priebežnú tretiu priečku v tabuľke Atlantickej divízie, na konte má rovnaký počet bodov ako druhí Buffalo Sabres.