Keď vás ťahá nováčik. Schaefer a spol. bojujú o play off

Aj v sezóne 2025-26 prinášame pravidelnú rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy nováčikov NHL. Teraz sa zameriame na to, ktorí nováčikovia môžu mať pre svoj klub najväčší prínos v naháňačke o play off. 

Chvíľu to vyzeralo naozaj zle. Montreal Canadiens pred niekoľkými dňami vleteli na súperov z New York Islanders ako svorka hladných vlkov a rýchlo získali vedenie 2:0.  

Lenže jeden hráč povedal NIE. 

Matthew Schaefer najskôr v 38. minúte využil presilovku piatich na troch, o minútu vyrovnal po ladnom prekorčuľovaní celého ľadu, za ktorý by sa nemusel hanbiť ani Ondrej Nepela. 

Zrazu to bolo 2:2. Islanders sa nakoniec po Schaeferovej individuálnej paráde vzchopili, vyhrali 4:3 po predĺžení.

Názorne sa prejavilo, aký prínos môže mať pre klub v bitke o play off aj mladík, ktorý sa v NHL pohybuje ešte len prvý rok. 

"Na osmnásť rokov naozaj nevyzerá," pochválil ho brankár Sam Montembeault. "Matthew je skvelý obranca, veľmi dobrý korčuliar, tvorí hru, má parádnu strelu. Pripomína quarterbacka v americkom futbale."

Schaefer si v sezóne pripísal už tretí dvojgólový zápas. V takomto útlom veku zaznamenal na beka fantastických 18 gólov a 23 asistencií z 59 zápasov.

Medzi zelenáčmi z radov osemnásťročných nikto v histórii NHL nedal viac gólov. Za Philom Housleym a Rasmusom Dahlinom je ešte len tretí osemnásťročný obranca so 40 bodmi. V celkovej štatistike nováčikovských bekov stráca na premianta Briana Leetcha z New York Rangers už len päť gólov.

V nováčikovskej produktivite je teraz tretí za Beckettom Senneckem z Anaheim Ducks (19+29) a Ivanom Demidovom práve z Canadiens (12+35).

Práve v Montreale je nesporné, že kľúčovú úlohu môžu zastávať aj benjamínkovia. V najeurópskejších za všetkých kanadských miest sa okrem spomínaného ruského útočníka spoliehajú aj na centra Olivera Kapanena, veľa bodov Montrealu prihrali aj výkony českého brankára Jakuba Dobeša. 

Iste, skúsenosť je pekná vec. Pokiaľ k nej však napumpujete aj elán a talent mladej krvi, tak je tím na dobrej ceste k veľkým veciam. 

"Výrazne to pomáha," pripustil obranca Lane Hutson, ktorý získal za Canadiens nováčikovskú Calder Trophy po minulej sezóne. 

Minulý rok bol jedným z veľkých montrealských problémov fakt, že mužstvo sa smerom dopredu až priliš spoliehalo na elitnú formáciu s Jurajom Slafkovským, Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom. Ostatné formácie také produktívne neboli.  

To sa zmenilo. V aktuálnej sezóne sú z druhej formácie veľmi užitoční aj Demidov a Kapanen.

"Oliverova herná inteligencia mu pomáha vyskytovať sa na správnych miestach v útočnom, ale aj v obrannom pásme," ocenil tréner Martin St. Louis. "Presne vie, čo môže od Ivana čakať. Tí dvaja si rozumejú. Navyše očakávam, že sa obaja ešte budú časom zlepšovať."

Len sa pozrite, kam takí mladíci svoje tímy vytiahli.  

Schaeferovi Islanders sú momentálne treťou partiou Metropolitnej divízie, montrealský súboj drží vo Východnej konferencii prvú divokú kartu.

V tej istej konferencii o kartu číslo dva bojujú Boston Bruins s Washington Capitals. Ako svoj minisúboj to môžu vnímať ofenzívne talenty Fraser Minten a Ryan Leonard.

Útočník Bruins sa zatiaľ môže pochváliť 29 bodmi aj fantastickým údajom +18 v hodnotení plus/mínus. A Leonard? Aj keď v Capitals naskakuje s Connorom McMichaelom a Justinom Sourdifom (ďalším nováčikom), tak má ešte o bod viac ako Minten. 

Iste – tak vysoko je aj vďaka deviatim presilovkovým bodom, vyslúžili si totiž flek v prvom komande na početné výhody. 

"Bude z neho skvelý hokejista," ubezpečil washingtonský tréner Spencer Carbery. "Nesmierne mu dôverujem. Ako som už stokrát povedal - NHL je strašne ťažká liga a pre mladého chalana v nej nie je ľahké ostať úspešný. Takže ho čaká ešte veľa práce."

Samostatnou kapitolou je už spomínaný Sennecke. Anaheim je so svojím mladým mužstvom veľmi blízko k play off, práve teraz doňho prekĺzol ako druhý tím Pacifickej divízie. 

K štyrom víťazstvám za sebou prispel aj aktuálny líder nováčikovskej produktivity. Dvadsaťročný Kanaďan naposledy potupil Winnipeg Jets tromi asistenciami, predtým trafil napríklad proti Edmonton Oilers, pred olympiádou hetrikom zmietol Calgary Flames.

"Je jedným z tých chlapcov, ktorých výkony sa postupom sezóny zlepšujú," povedal tréner Joel Quenneville. "Je často na puku a rád ho má na hokejke. Niekedy príliš dlho, ale v každom prípade je hráč, ktorý dokáže rozhodnúť."

Áno, dokáže rozhodnúť. Nielen jeden zápas. Aj o postupe do play off. 

Hráči ako Sennecke sú síce mladí, ale to je v súčasnej NHL skôr plus.