Piatykrát. Schaefer znova udával tempo Islanders

Takto vyzerá ostrov výhier a pohody. 

Hokejisti New York Islanders v kľúčovej fáze sezóny pokračujú vo veľkej jazde. Ich nedeľná výhra 5:4 nad Florida Panthers bola pre tím už piata v rade - a tretíkrát za sebou sa to stalo napriek faktu, že Islanders mali v priebehu zápasu viacgólovú stratu.  

"Nikdy sa nevzdávame. Vieme si nájsť cestu," spokojne povedal kapitán Anders Lee, ktorý strelil víťazný gól v čase 59:28 a bol spolu s mladíkom Matthewom Schaeferom (2+1) kľúčovou postavou tímu. 

Vtedy sa zdalo, že zúfalí šampióni si z New Yorku odvezú minimálne bod, veď olympionik Sam Reinhart pri hre hostí bez brankára vyrovnal necelé dve minúty pred sirénou. Florida predtým viedla 2:0 a 3:2, ale nič z toho nestačilo.

"Dúfam, že to nebudeme robiť večer čo večer," uviedol tréner Patrick Roy. "Ale naozaj sa mi páči, že ani keď prehrávame, tak na našej hre nič nemeníme. Ostávame koncentrovaní a vrhneme sa na to, čo je potrebné. Chlapci si za tieto dva obraty zaslúžia pochvalu."

Vygumovať viacgólový deficit trikrát za sebou Islanders zvládli len ako 10. tím v histórii NHL, štyrikrát utiekli z pasce k výhre len Carolina Hurricanes v ročníku 2005-06.

"Nesmierne dôležité dva body," tešil sa Lee. "Ideme na to zápas po zápase, ale vieme, že súperi (v tabuľke) sa na nás tlačia, takže si potrebujeme urobiť čo najväčšiu rezervu."

Islanders sú momentálne v Metropolitnej divízii tretí so 75 bodmi. Rovnaký počet majú aj druhí Pittsburgh Penguins, ktorí odohrali o dva duely menej. Podstatnejší je však šesťbodový náskok na Washington Capitals, prvý tím pod čiarou postupu Východnej konferencie.

"Vydarený tímový výkon," povedal tréner Roy a okrem iného pochválil aj formáciu, v ktorej okrem hviezd Bo Horvata a Mathewa Barzala nastupoval aj český krídelník Ondřej Palát: "Po ľade lietali."

Palát prispel asistenciou a v bránke bol spoľahlivý jeho krajan David Rittich - s 29 zákrokmi proti 33 strelám Panthers prechytal legendu Sergeja Bobrovského, ktorý si pripísal len 21 úspešných zákrokov.

Hlavným hrdinom však bol spomínaný Schaefer. Osemnásťročný mladík pôsobí ako úkaz z inej hokejovej dimenzie a zápas sa odohral v jeho réžii. Schaefer znížil na 1:2 z pohľadu domácich, potom Horvatovi pripravil vyrovnávajúci gól na 3:3 a obratom potom poslal Islanders do vedenia.  

Zaokrúhlil tak počet svojich gólov na 20! To pred ním medzi bekmi zvládli len traja nováčikovia, Brian Leetch za New York Rangers v sezóne 1988-89 (23), Barry Beck za Colorado Rockies v ročníku 1977-78 (22) a Dion Phaneuf za Calgary Flames v sezóne 2005-06 (20).

Ak vydrží zdravý a v aspoň podobnej forme, tak Schaefer čoskoro prekoná všetkých, pretože má na to v základnej časti ešte 21 zápasov.  

"Nepamätám si osemnásťročného chlapca, ktorý by toto predvádzal. A už vôbec nie obrancu," krútil hlavou spoluhráč Horvat. "Je fenomenálny, zaplať pánboh, že ho máme v tíme. Krásne sa naňho pozerá."

Aj Roy, ktorý ako hokejová legenda nastupoval proti plejáde hviezd, si možnosť viesť Schaefera váži.  

"Skvele tvorí a strieľa s veľkým sebavedomím. To, čo predvádza, je výnimočné," prikývol tréner Islanders.

Schaefer predviedol svoju šikovnosť napríklad pri druhom góle večera, keď poslal gólový švih medzi korčuľami súpera. 

"O to sa snažím čo najviac," opisoval. "Niekedy to nevyjde, ale človek to musí skúšať. Nie každý gól bude krásny, tie dnešné z môjho pohľadu neboli. Ale beriem ich."

Ako inak, keď tímu pomohli. V bohatej histórii jeho klubu dal aspoň 20 gólov v ročníku len jeden ďalší bek, člen Siene slávy Denis Potvin v sezóne 1985-86, keď doznievala veľká titulová éra. Teraz je pre Royových zverencov najdôležitejšie prebojovať sa do play off. 

Bez Schaefera to už nepôjde. Stal sa z neho kľúčový hráč. 

"Ale celé je to o tíme," tvrdí. "Naozaj, pretože ak ma chlapci nebudú nachádzať svojimi prihrávkami, tak to sám zvládnem ťažko."

Teraz to vyzerá, že by mohol vstup do NHL okoreniť aj zápasmi v play off. Na rozdiel od Floridy, ktorá má stále väčšie problémy a prehrala sedem z posledných deviatich zápasov.  

"Pritom to z našej strany bolo väčšinu duelu slušné, ale stačilo niekoľko chýb, brejky (Islanders) a nešťastná akcia v závere. Tieto zápasy sú príliš dôležité na to, aby sme ich takto púšťali z rúk," povzdychol si útočník Sam Bennett.

Islanders boli proti. A hlavne ich teenager, ktorý očaril NHL.