Oilers veria v zázrak. V novembri ich tiež odpisovali

Stojí proti nim história. Rozbehnutý súper. A skvelá forma Sergeja Bobrovského, ktorý je teraz ako stena. Veľa vecí ide proti nim.

Z hráčov Edmonton Oilers napriek tomu sála optimizmus a odhodlanie, že sa ešte môžu pokúsiť o zázrak a prekaziť súperovi očakávanú korunováciu.

"Je veľa dôvodov, prečo môžeme byť optimisticky naladení," hlási tréner Kris Knoblauch.

Edmonton v sérii s Florida Panthers prehráva 0:3 a vo štvrtom zápase, ktorý sa hrá opäť  v Rogers Place v noci na nedeľu (2:00 SEČ; Nova Sport 1, NHL.TV), Oilers musia uspieť. Inak budú sledovať, ako sa po ich vlastnom ľade súper preháňa so Stanley Cupom.

Naposledy z tejto priepasti vyviazli Toronto Maple Leafs, ktorí s Detroit Red Wings tiež prehrávali 0:3 a finále otočili. Lenže vtedy sa písal rok 1942. Takže to bolo pred 82 rokmi.

Oilers sa chcú chytiť predovšetkým toho, že v základnej časti dokázali v dvoch prípadoch vyhrať osemkrát v rade. Raz dokonca vyhrali 16 duelov za sebou! Teraz potrebujú 'len' štyri...

"Je to v našich silách. Hlavné je vyhrať ďalší duel a od toho sa odraziť," želá si švédsky obranca Mattias Ekholm.

Optimizmus podľa trénera Knoblaucha pramení aj z toho, akým spôsobom tím odohral doterajšie tri zápasy. Herne v nich nebol výrazne horší.

"Keby bol súper jednoznačne lepší, tak je to iné," reaguje tréner Oilers. Podobne hovoril aj po treťom zápase, v ktorom bol Edmonton aktívnejší, vytvoril si veľa šancí, súpera prestrieľal 35-23, ale doplatil na chyby v obrane. A Floride to výrazne uľahčil.

"Sami seba sme zakopali do diery, ale ak sa vyhneme chybám, tak sa z toho môžeme dostať," burcuje aj skúsený útočník Corey Perry, ktorý o Stanley Cup bojuje už s piatym tímom, ale titul vyhral iba raz - v roku 2007 s Anaheim Ducks.

"Ako viete, že príde ďalšia príležitosť? Toto môže byť len jediný raz! To je to hlavné, čo si človek musí uvedomiť," hovorí Perry a v podobnom duchu sa bude snažiť apelovať aj na spoluhráčov. Aj keď prehrávate, tak ste stále v hre.

"Stavím sa, že polovica hráčov už nikdy nebude vo finále. To je skrátka športová realita," opisuje ostrieľaný útočník. "Treba to mať na pamäti. Musíme ísť domov, popremýšľať o tom, na ďalší deň sa vrátiť do haly a veriť. Treba na to ísť postupne. Jedno striedanie, jedna tretina. Nemôžeme sa pozerať ďalej ako na sobotný zápas," dodáva tridsaťdeväťročný veterán.

Podobne sa vyjadril aj útočník Adam Henrique. "Musíme vyhrať. A potom ísť ďalej," zdôrazňuje center, ktorý v NHL odohral už 912 zápasov. Všetci majú v hlave jediný cieľ - uspieť v zápase č. 4.

"Máme na to!" burcuje Ekholm, kľúčový muž zadných radov.

Bude to však nesmierne náročná práca. Panthers sú rozbehnutí a ich brankár Bobrovskij chytá v životnej forme, ale stále je to len šport. Môže sa stať čokoľvek. Edmonton bude chcieť využiť energiu od vlastných fanúšikov.

"Keď sme dole, tak dokážeme hrať najlepší hokej," upozorňuje útočník Zach Hyman. "Už nie je priestor na žiadne chyby, ale dobre vieme, ako v tejto situácii reagovať."

Potom to jeden z lídrov ofenzívny trefne doplnil. "Viem, že podľa stávkových kancelárrií nevyhráme. Ale pozrite sa. Tie nám na Deň vďakyvzdania predpovedali, že sa nedostaneme do play off," pripomenul Hyman situáciu v novembri, keď na tom bol Edmonton biedne.

Kto by v tej chvíli čakal, že si Oilers zahrajú finále?

Rovnako ako vtedy aj teraz v Edmontone veria, že ich bookmakeri odpisujú zbytočne.