Pred septembrovým štartom tréningových kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby prezbrojili na drafte aj na voľnom trhu a s akou silou či slabinami pôjdu do sezóny 2023-24. Na rade sú Tampa Bay Lightning.
Obsadili tretiu priečku v Atlantickej divízii a bez výraznejších problémov postúpili do play off. Fanúšikov znova bavili dynamickým hokejom. Napriek tomu uplynulú sezónu v podaní Lightning môžeme zhodnotiť ako neúspešnú.
Floridský klub si totiž v predchádzajúcich ročníkoch nastavil latku poriadne vysoko. V rokoch 2020 a 2021 získal Stanley Cup, o rok neskôr sa dostal do finále, kde nestačil na Colorado Avalanche. Na jar sa však konal rýchly koniec, pretože ich už v úvodnom kole vyraďovacích bojov zastavili Toronto Maple Leafs.
V Tampe sa však cez leto nepanikári. Silný tím až na jemné zmeny ostal pokope, vedenie jadru mužstva okolo Stevena Stamkosa, Nikitu Kučerova a Victora Hedmana stále verí. Úloha znie jasne: rýchlo sa vrátiť medzi absolútnu elitu.
Sezóna 2022-23: 46-30-6; 3. miesto v Atlantickej divízii, vypadli v 1. kole play off
ODCHODY
Alex Killorn:Pod krídlami Lightning strávil celú doterajšiu kariéru trvajúcu 11 sezón. Killorn v tomto období odohral 895 zápasov, v ktorých skompletizoval 466 bodov za 198 gólov a 268 asistencií. S klubom dvakrát získal Stanley Cup. Ďalšie štarty už bude skúsený útočník zbierať inde. Ako voľný hráč sa dohodol na štvorročnej spoluprácu s Anaheim Ducks, ktorá mu vynesie 25 miliónov dolárov.
Pierre-Edouard Bellemare:Počas dvoch ročníkov odviedol pre Lightning cenné služby, predovšetkým v rámci defenzívnej činnosti. Bellemare bol považovaný za čisto obrannú zbraň, do hry vnášal v každom striedaní energiu a dôraz. Bodovo už to také slávne logicky nebolo, naposledy si pripísal štyri góly a deväť prihrávok. Po novom je tridsaťosemročný rodák z Francúzska hráčom Seattle Kraken, kde podpísal na rok za 775-tisíc dolárov.
Ian Cole:Angažmán skúseného obrancu sa vo floridskom klube scvrkol na jednu sezónu. Cole v minulom ročníku nastúpil na 78 duelov, v ktorých zvládol tri góly a pridal 14 prihrávok. V lete sa stal voľným hráčom a pokračovanie v Tampe nebolo v hre. Tridsaťštyriročný veterán sa preto na rok upísal Vancouver Canucks, zarobí u nich tri milióny dolárov.
POSILY
Conor Sheary:Nahradiť produktivitu odchádzajúceho Killorna bolo jednou z hlavných úloh vedenia Lightning. Tuto úlohu by mal dostať Sheary, ktorý sa ambicióznemu tímu upísal na tri roky za šesť miliónov dolárov. Tridsaťjedenročný forvard naposledy hájil farby Washington Capitals, v minulej sezóne zaznamenal 37 bodov za 15 gólov a 22 asistencií. Už trikrát v kariére sa dostal na métu 18 a viac gólov.
Luke Glendening:Stávka na skúsenosť. Glandening v NHL odohral už 706 zápasov, začínal v Detroit Red Wings a posledné dve sezóny strávil vo farbách Dallas Stars. V tej poslednej zaznamenal šesť bodov za tri góly a tri asistencie. S Lightning sa dohodol na dvojročnej spolupráci v celkovej hodnote 1,6 milióna dolárov. Pravdepodobne dostane miesto v defenzívnej štvrtej formácii.
Josh Archibald: Skúsenosti, dôraz, tvrdosť. To všetko v jednom balíčku vnesie do kádra Lightning útočník, ktorý ako voľný hráč podpísal dvojročný kontrakt v celkovej hodnote 1,6 milióna dolárov. Rodák z Reginy naposledy nastupoval za Pittsburgh Penguins, v minulej sezóne zaznamenal šesť gólov a šesť asistencií.
Jonas Johansson: Jeho sezónnym maximom v počte odchytaných zápasov v NHL je deväť v ročníku 2021-2022, ale to by sa v prípade švédskeho brankára mohlo na budúci rok zmeniť. Johansson totiž podľa správ zo zámoria prichádza na pozíciu dvojky, z ktorej bude kryť chrbát hviezdnemu Andrejovi Vasilevskému. Zmluvu podpísal na dva roky a ročne zarobí 775-tisíc dolárov.
Calvin de Haan: Posilnenie defenzívnych radov. Calvin de Haan je považovaný za spoľahlivého beka, v NHL má na konte šesťsto zápasov. Naposledy si za Carolina Hurricanes pripísal 12 bodov za dva góly a 10 prihrávok. Tampe sa upísal na rok za 775-tisíc dolárov.
KĽÚČOVÍ HRÁČI
Nikita Kucherov: Po sezóne 2021-2022, keď vinou zdravotných problémov absolvoval len 47 zápasov, sa v minulej vrátil na vrchol. Elitný forvard potvrdil, že patrí medzi absolútnu špičku NHL. V základnej časti si pripísal spolu 113 bodov za 30 gólov a 83 asistencií, v bodovaní celej ligy na tom bol lepšie len Connor McDavid (153) a Leon Draisaitl (128). Kučerov je hybnou silou Lightning, môže sa pochváliť šikovnosťou, kombinačnými zručnosťami a skvelým čítaním hry. Prvotriedna hviezda.
Andrei Vasilevskiy: Štatisticky má za sebou slabší ročník. Ruský reprezentant v priemere inkasoval 2,65 gólu na zápas s percentuálnou úspešnosťou zákrokov 91,5. Naďalej však patrí do brankárskej špičky celej NHL. Lightning v ňom majú jasnú a spoľahlivú jednotku. Vo veku 29 rokov pravdepodobne dokáže posunúť svoje výkony na ešte vyššiu úroveň.
Victor Hedman: Najlepšie roky kariéry má podľa všetkého za sebou, ale je ťažké predstaviť si obrannú líniu Tampy Bay bez neho. Hedman je stále jedným z lídrov tímu, v minulej sezóne zaznamenal 49 bodov za deväť gólov a 40 asistencií. Ako tridsaťdvaročný zažil desiatky ťažkých bitiek, takže ho máločo vyvedie z miery. Lightning sa chcú na jeho skúsenosť, tvrdosť a prehľad opäť spoliehať. A niet sa čo čudovať.
SLOVÁCI V SYSTÉME
Erik Cernak: Obranný pilier nedávnych dvojnásobných šampiónov odohrá prvý rok z osemročnej zmluvy na celkovo 41,6 milióna dolárov. V minulej sezóne odohral 70 duelov základnej časti, v ktorých dal dva góly a pridal aj 14 asistencií. Jeho 209 hitov v dlhodobej súťaži bolo najviac z tímu a play off mu predčasne ukončilo zranenie. Lightning sa na obrancu z Košíc budú spoliehať aj v budúcej sezóne, na začiatku ktorej pokorí métu 300 štartov v NHL - doteraz ich v piatich sezónach stihol 296.
