ST. PAUL, Minnesota – Zeev Buium est au courant qu’il est pressenti comme l’un des 10 premiers choix du repêchage 2024 de la LNH, mais le défenseur de l’Université de Denver ne croit pas que le sentiment de remporter le championnat national de la NCAA peut être égalé par autre chose. Pour le moment du moins.
Son équipe a vaincu Boston College 2-0 en grande finale du Frozen Four au Xcel Energy Center, samedi.
« C’est assurément au sommet, a lancé le jeune homme de 18 ans. C’est un sentiment incroyable. Le meilleur sentiment au monde. »
Buium était quatrième sur la liste de mi-saison du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains.
Avec une aide sur le but de Rieger Lorenz (Wild du Minnesota) qui faisait 2-0 en deuxième période, Buium s’est emparé du premier rang des marqueurs chez les défenseurs de la NCAA avec 50 points (11 buts, 39 passes) en 42 matchs.
« Je savais qu’il fonçait au filet alors j’ai voulu envoyer la rondelle à cet endroit. Rieger a complété de superbe façon, a raconté Buium. Les dieux du hockey étaient de notre côté ce soir. »
Lorenz, un choix de deuxième ronde (56e au total) du Wild en 2022, a rapidement donné le crédit à Buium.
« Zeev l’a fait tout au long de l’année, a dit Lorenz. Il se porte en attaque et bat de vitesse quelques joueurs. J’ai été chanceux de repérer l’espace libre et il m’a vu. Heureusement, j’ai été en mesure de rediriger la rondelle dans le filet. »
La journée de samedi était encore plus mémorable pour Buium, car il a pu partager le championnat national avec son frère aîné Shai Buium, un défenseur de 20 ans qui a été sélectionné par les Red Wings de Detroit en deuxième ronde (36e) au repêchage de 2021. Il a récolté 36 points (sept buts, 29 passes) en 43 matchs cette saison.
« Nous sommes tellement ravis de vivre ce moment ensemble, a dit Shai. On rêvait de ça depuis notre enfance. Nous avons célébré en faisant semblant de remporter le titre national dans notre cour arrière à plusieurs reprises, alors nous sommes vraiment excités. »
« Il est le meilleur grand frère au monde, a ajouté Zeev. Je l’aime et je lui dois beaucoup. »
L’entraîneur de l’Université de Denver David Carle est persuadé que Zeev va connaître du succès dans la LNH. Buium (6 pieds, 183 livres) aura 19 ans le 7 décembre prochain.
« Je pense que ça commence par son état d’esprit, a noté Carle. Il est très compétitif, il veut être sur la glace dans les moments cruciaux, il veut avoir un impact. Il est capable de jouer selon les situations qui se présentent à lui, ce qui est très impressionnant à mon avis. Il peut briller quand le jeu s’ouvre, mais il peut aussi exceller quand le jeu est plus fermé et que c’est un match de 2-1.
« Il n’a pas paru inconfortable dans nos matchs du tournoi de la NCAA. Pour moi, il est difficile de trouver un joueur admissible au prochain repêchage qui a plus d’impact que lui présence après présence sur la glace. »
