Macklin Celebrini, pressenti comme le tout premier choix du repêchage 2024 de la LNH, a remporté le trophée Hobey-Baker, vendredi.
L’attaquant de première année de l’Université de Boston a été élu joueur par excellence de la NCAA devant deux autres finalistes : l’attaquant de Boston College Cutter Gauthier, un espoir des Ducks d’Anaheim, et l’attaquant de l’Université du Dakota du Nord Jackson Blake, un espoir des Hurricanes de la Caroline.
« C’est un honneur de recevoir ce prix et je suis vraiment reconnaissant qu’il me revienne, a dit Celebrini. Je veux féliciter l’Université de Denver et Boston College de l’avoir emporté(jeudi), et je leur souhaite la meilleure des chances (pour la finale, samedi). »
Celebrini est le quatrième joueur de l’Université de Boston à mettre la main sur le Hobey-Baker, après Jack Eichel (2015), Matt Gilroy (2009) et Chris Drury (1998).
Classé premier sur la liste de mi-saison du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains en vue du repêchage 2024, Celebrini est au troisième rang de la NCAA avec 64 points (32 buts, 32 passes) en 38 matchs. Le centre de 17 ans, plus jeune joueur des rangs universitaires américains, a été nommé recrue et joueur de l’année dans l’Association Hockey East. Celebrini est le quatrième joueur à hériter des deux titres la même année. Eichel (2015), Paul Kariya (1993) et Brian Leetch (1987) ont réussi l’exploit avant lui.
Le jeune homme a aidé son équipe à atteindre le Frozen Four, où elle s’est inclinée 2-1 en prolongation contre l’Université de Denver dans une des deux demi-finales au Xcel Energy Center, jeudi. L’Université de Denver affrontera Boston College en grande finale samedi (18 h HE; RDS2, ESPN2).
« Il est un joueur spécial et il appartient à cette catégorie spéciale, car dans chaque environnement, dans chaque situation, il excelle. Et c’est difficile à faire à 17 ans », a soutenu le directeur du Bureau central Dan Marr.
John Williams, du Bureau central, a comparé le jeu complet de Celebrini à celui de l’ancien des Blackhawks de Chicago Jonathan Toews.
« À l’âge de 17 ans, ils ont un gabarit similaire et se ressemblent en ce qui a trait à leur capacité à jouer sur 200 pieds, a dit Williams. C’est sensationnel de faire ce qu’il a fait, alors il mérite toutes les louanges qu’il reçoit. »
Gauthier a été sélectionné par les Flyers de Philadelphie au cinquième rang en 2022, puis a été échangé aux Ducks en retour du défenseur Jamie Drysdale et d’un choix de deuxième ronde en 2025 le 8 janvier. L’attaquant de 20 ans mène la NCAA avec 38 buts en 40 matchs et occupe le deuxième rang pour les points avec 65.
Blake a été un choix de quatrième ronde (109e) des Hurricanes en 2021. L’attaquant de 20 ans est à égalité au quatrième rang de la NCAA avec 60 points (22 buts, 38 passes) en 40 matchs avec le Dakota du Nord, qui a été éliminé par le Michigan au premier tour du tournoi de la NCAA. Il a signé un contrat de recrue de trois ans avec la Caroline, mercredi.
L’attaquant de l’Université du Michigan Adam Fantilli, aujourd’hui membre des Blue Jackets de Columbus, a remporté le trophée Hobey-Baker, la saison dernière.
