Jonathan Toews n’est pas prêt à faire une croix sur le hockey.
« Je ne suis pas satisfait de la façon dont les choses se sont terminées à Chicago », a dit Toews à Mark Lazerus dans un article paru sur The Athletic lundi. « Ce n’est pas une question de vouloir prouver quelque chose. C’est simplement que j’ai encore de l’essence dans le réservoir, et je veux voir ce que ça peut donner. Je veux retourner avoir du plaisir, jouer avec la passion qui m’habite.
« Je veux pouvoir me retirer du hockey en disant que j’ai vraiment tout donné ce que j’avais à donner. »
Le dernier match de l’attaquant de 36 ans remonte au 13 avril 2023 avec les Blackhawks de Chicago. Ce matin-là, le directeur général des Blackhawks Kyle Davidson avait indiqué que le capitaine de longue date de l’équipe ne se verrait pas offrir de nouveau contrat au terme de la saison.
Ce match du 13 avril mettait un terme à une séquence de deux saisons dans lesquelles Toews a été limité à 124 parties, après que le syndrome chronique de réponse immunitaire lui ait fait rater l’entièreté de la saison 2020-21. Il s’était également absenté du 21 février au 1er avril 2023, alors qu’il composait avec les effets de la COVID longue.
Toews n’a pas conclu d’entente avec une autre équipe sur le marché des joueurs autonomes, et même s’il n’a pas rejoué depuis, il n’a jamais annoncé sa retraite officiellement.
Le 21 novembre, Toews a partagé un message sur sa page Instagram pour dire qu’il avait passé cinq semaines en Inde pour ce qu’il appelait « un voyage vers la guérison ». The Athletic rapporte qu’il est allé faire du surf au Costa Rica dernièrement et qu’il s’entraînait sur patins depuis quelques semaines en Arizona.
« Tout le monde a présumé que je prenais ma retraite, mais dans mon esprit, je ne savais pas vraiment combien de temps ça durerait, a dit Toews. J’avais simplement besoin de ne pas y penser, de me donner du temps et de l’espace. […] Maintenant, je m’ennuie vraiment du hockey, et je pense que c’est le signe le plus important. Je m’ennuie vraiment des matchs et j’ai le sentiment d’avoir une perspective complètement différente dorénavant. »
Surnommé « Capitaine sérieux », Toews a cumulé 883 points (372 buts, 511 passes) en 1067 matchs en carrière avec Chicago. Il a été nommé capitaine le 18 juillet 2008 et il a conduit les Blackhawks à la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015, en plus de mettre la main sur le trophée Conn-Smythe en 2010 et le trophée Selke en 2013.
Il a également gagné l’or avec le Canada aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010 et à ceux de Sotchi en 2014, puis a été nommé parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH lors des célébrations du centenaire de la Ligue en 2017.
« Je ne pense pas qu’il y ait un seul expert qui a une idée parfaite de ce qui se passe (avec moi). Et je pense que dans ma situation, m’éloigner et suivre mes sentiments et mes propres instincts en passant du temps à l’extérieur a été bénéfique pour moi, a dit Toews. Si ce n’était pas dans les plans et que je ne me sentais pas bien, je ne pousserais pas pour faire quoi que ce soit en ce sens. Je suis très fier du temps que j’ai pris loin du hockey. »
