Marchand : Une montagne russe d’émotions

FORT LAUDERDALE, Floride – Brad Marchand s’est pointé pour sa première mêlée de presse en tant que membre des Panthers de la Floride avec un chandail rouge orné du logo de l’équipe et d'une casquette de baseball bleue de la Floride.

Lorsque quelqu'un a mentionné qu'il ne convenait pas vraiment à la palette de couleurs, Marchand a souri.

Le rouge, a-t-il dit, « ça fait ressortir mes yeux ».

Après 16 saisons avec les Bruins de Boston, l’attaquant de 36 ans a été échangé aux Panthers quelques minutes avant l’heure limite des transactions dans la LNH, vendredi. Boston a reçu un choix conditionnel de deuxième tour en 2027 qui pourrait se transformer en un choix de première ronde en 2027 ou 2028 si la Floride atteint la finale de l’Est cette saison et que Marchand joue au moins 50 pour cent des matchs de l’équipe en séries.

Marchand a rencontré quelques-uns de ses nouveaux coéquipiers au Amerant Bank Arena, samedi, après la victoire de 4-0 des Panthers contre les Sabres de Buffalo.

« Les derniers jours ont été un véritable tourbillon, a admis Marchand lundi. C’est triste de quitter un endroit que je considère comme ma maison. J’ai beaucoup de très bons souvenirs à Boston, j’ai passé des années incroyables là-bas. Mais c’est extrêmement excitant de faire partie d’un groupe aussi incroyable que celui qu’il y a ici.

« Quand je suis entré dans le vestiaire l’autre jour, j’ai littéralement eu des flashbacks de l’année où nous avons gagné [en 2011] et de ces groupes que nous avions dans d’autres années où il régnait une chimie et une culture incroyables. »

Marchand a l’intention de faire le voyage avec les Panthers pour leur périple de six rencontres à l’étranger qui s’amorcera, ironiquement, au TD Garden de Boston mardi (19 h HE; SCRIPPS, NESN, SN, TVAS).

Il ne sera toutefois pas en uniforme. Marchand est encore évalué sur une base hebdomadaire en raison d’une blessure au haut du corps subie dans la victoire de 3-2 des Bruins contre les Penguins de Pittsburgh le 1er mars.

« Ça va être génial d’aller à la maison, a dit Marchand. Les gars étaient sur la route quand j’ai été échangé, alors je n’ai pas eu la chance de les voir avant de partir. Ça va être bien de pouvoir les voir, de leur dire au revoir.

« Ça va aussi être génial de voir ma famille, de récupérer quelques trucs. […] Ça va être très étrange d’être là avec l’équipe visiteuse. C’est drôle, mais c’est triste en même temps. »

Marchand était le capitaine des Bruins depuis le début de la dernière saison, à la suite du départ de Patrice Bergeron en 2023. Il a remporté la Coupe Stanley avec Boston en 2011 et a participé à la finale de la Coupe en 2019 contre les Blues de St. Louis – une série perdue en sept matchs.

Choix de troisième ronde (71e au total) au repêchage de 2006, il est quatrième dans l’histoire des Bruins au chapitre des matchs joués (1090) et cinquième pour les points (976).

Marchand pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet. Il a mentionné que la décision d’accepter d’être échangé après avoir été incapable de s’entendre avec Boston sur les termes d’un nouveau contrat avait été difficile.

Les Bruins (29-28-8) accusent trois points de retard sur les Sénateurs d’Ottawa et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est. Les Panthers (40-21-3) trônent au sommet de la section Atlantique après avoir remporté la Coupe Stanley la saison dernière.

« C’est très difficile quand tu dois composer avec le côté business des choses, a dit Marchand. J’ai connu un parcours incroyable avec cette organisation et je suis très fier de la façon dont les choses se sont passées. C’était décevant de ne pas réussir à s’entendre, car j’aime l’organisation et je voulais rester là-bas. Mais je sais que c’est une business et que chaque joueur a une durée de vie.

« Si nous avions fait partie du portrait des séries à [la date limite des transactions], nous aurions probablement eu des discussions différentes, et j’en suis conscient. »

Marchand a rencontré le personnel médical des Panthers dimanche et il espère être en mesure de recommencer à patiner mardi.

Ce qui se ferait à Boston dans les circonstances.

« Je me sens mieux, mon état s’améliore de jour en jour, a-t-il dit. Nous allons en faire plus avec l’équipe aujourd’hui qu'hier, puisque c’était une journée de congé. La chose la plus importante quand tu n’es pas sur la glace est de profiter du temps en dehors de la patinoire pour apprendre à connaître les autres.

« J’espère, si les choses vont bien aujourd’hui, être capable de sauter sur la glace demain. Nous n’en sommes pas arrivés là encore. Nous allons faire quelques tests aujourd’hui et on verra pour la suite. »

Marchand s’est retrouvé au sein de la même équipe que les attaquants des Panthers Sam Bennett et Sam Reinhart avec le Canada, le mois dernier, lors de la Confrontation des 4 nations, et il soutient que les trois s’entendaient très bien. Ils ont joué contre Matthew Tkachuk, qui représentait les États-Unis.

La Floride a éliminé Boston en séries dans chacune des deux dernières saisons.

« Merci de me le rappeler », a rétorqué Marchand, qui a dû se corriger à quelques occasions après avoir utilisé le pronom « nous » quand il faisait référence aux Bruins.

Bennett avait servi un coup controversé à l’endroit de Marchand dans le match no 3 de la série de deuxième ronde entre les deux équipes, la saison dernière, ce qui avait forcé le capitaine des Bruins à rater deux matchs. Marchand a fait rire les journalistes lundi quand il a fait référence à son nouveau coéquipier en parlant d’un « salaud ».

Mais il s’est assuré de dire qu’il plaisantait.

« Ces gars sont des joueurs incroyables et ils ont créé une niche qui leur a permis de connaître énormément de succès dans cette ligue, a dit Marchand. Ce que j’aime, c’est qu’ils jouent de la bonne façon. Ils jouent du hockey qui n’est pas pour la saison régulière. Ils sont bâtis pour les séries.

« Ils sont bâtis pour gagner, ils ont un style de jeu gagnant. […] Alors je ne pense pas que je doive changer quoi que ce soit. Je ne peux rien changer. »