L’embauche de Skinner n’a rien à voir avec l’avenir de Hellebuyck

L’avenir nébuleux de Connor Hellebuyck avec les Jets de Winnipeg n’est pas la raison qui a mené à l’embauche du gardien et joueur autonome Stuart Skinner pour deux ans à un salaire annuel moyen de 3,75 millions $ mercredi, a affirmé le directeur général Kevin Cheveldayoff vendredi.  

« Nous sommes heureux d’avoir eu la chance de l’ajouter à notre organisation, et c’est simplement ça que nous voulions, a déclaré Cheveldayoff. Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un plan A, un plan B ou un plan C par rapport à ce qui va arriver. 

« Le 1er juillet, nous obtenons une occasion unique d’ajouter des joueurs à notre organisation sans donner quoi que ce soit. En général, c’est une journée difficile quand vous tentez de convaincre votre cible numéro un de venir avec vous, mais nous avons été en mesure d’embaucher notre premier choix à chacune des positions. »

Pour l’instant, Skinner est l’auxiliaire de Hellebuyck, qui a remporté les trophées Hart, à titre de joueur le plus utile de la LNH, et Vézina, à titre de meilleur gardien du circuit, en 2024-25. Cependant, le futur de Hellebuyck est incertain, alors que Cheveldayoff a indiqué la semaine dernière qu’il allait être à l’écoute des offres de transactions pour le triple gagnant du trophée Vézina (2020, 2024, 2025) et médaillé d’or olympique avec les États-Unis (2026). 

« Connor Hellebuyck est un membre des Jets de Winnipeg et il n’y a pas de mise à jour en ce moment, a déclaré Cheveldayoff. Le plan est toujours de gagner. »

En plus de Skinner, Winnipeg a embauché le défenseur Mario Ferraro pour trois ans et 12 millions $ (moyenne annuelle de 4 millions $) mercredi, ainsi que l’attaquant Noah Gregor pour une saison et 850 000 $. Ils ont aussi accordé une entente d’une saison et 850 000 $ au défenseur Henry Thrun jeudi. 

Skinner a conservé une fiche de 23-17-9 avec une moyenne de buts alloués de 2,92, un pourcentage d’arrêts de ,888 et deux blanchissages en 50 matchs avec les Penguins de Pittsburgh et les Oilers d’Edmonton en 2025-26. Il a notamment affiché un dossier de 12-9-5 (2,99 - ,885) en 27 parties avec Pittsburgh après avoir été acquis dans une transaction avec Edmonton le 12 décembre. Il a ensuite présenté une fiche de 0-3 avec une moyenne de 3,08 et un taux d’efficacité de ,873 en trois matchs des séries.

Le cerbère de 27 ans, qui est originaire d’Edmonton, a aidé les Oilers à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2024 et 2025, s’inclinant chaque fois contre les Panthers de la Floride. 

« J’ai joué dans un marché canadien, et je veux qu’une équipe gagne la Coupe, et ça faisait partie des raisons pour lesquelles j’ai choisi Winnipeg, en plus du type d’équipe que les Jets ont bâtie, a expliqué Skinner mercredi. Nous avons une bonne chance, et ça rend le tout très excitant pour moi. Je comprends la pression qui vient avec un marché canadien. Je sais que les partisans sont incroyables. Les partisans vont toujours nous encourager, alors c’est un autre élément fantastique de venir ici. Quand je jouais contre Winnipeg, je sentais toujours qu’il s’agissait d’un amphithéâtre où il était difficile de jouer. Les étaient merveilleux, ils encourageaient toujours leurs Jets. Ils sont très passionnés et c’est extrêmement excitant pour moi. »

Ferraro a passé les sept dernières campagnes avec les Sharks de San Jose. Le défenseur de 27 ans a amassé 23 points (sept buts, 16 passes) en 82 parties la saison dernière. Il a été sélectionné par San Jose en deuxième ronde avec le 49e choix au total du repêchage 2017. 

« Je fais confiance à cette organisation (Winnipeg), ils ont conservé une bonne réputation depuis plusieurs années, a confié Ferraro jeudi. Je connais les joueurs de cette équipe, j’ai joué avec quelques-uns d’entre eux au Championnat du monde. Il s’agit d’un endroit très excitant. Je suis très, très reconnaissant, et j’ai hâte de jouer ici, ce qui explique pourquoi j’ai pris cette décision. » 

Ferraro a obtenu 114 points (24 buts, 90 passes) en 490 rencontres. Il devrait ajouter de la mobilité à la brigade défensive de Winnipeg et aider à faire circuler la rondelle. 

« Il y aura beaucoup de changements dans cette équipe lorsque nous nous présenterons au camp d’entraînement, nous verrons plusieurs choses différentes. Je crois que cette équipe sera beaucoup plus rapide, a avancé Cheveldayoff. Quand on regarde à la ligne bleue avec Ferraro, il est un très bon joueur complet qui patine bien et qui est compétitif. Il est heureux d’avoir la chance d’être ici. »

Winnipeg (35-35-12) a terminé au septième rang de la section Centrale la saison dernière et n’a pu se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2021-22. Les Jets ont remporté le trophée des Présidents en 2024-25 à titre de meilleure équipe de la ligue en saison régulière, mais avaient été éliminés par les Stars de Dallas en deuxième ronde. 

« Nous voulions apporter des changements, nous voulions être plus rapides, a noté Cheveldayoff. Je crois que toutes ces embauches ont visé des joueurs qui patinent bien, et des défenseurs qui peuvent transporter la rondelle. Tout le monde apporte un élément tangible différent. Nous allons voir un groupe différent en septembre, et ça nous rend très enthousiastes. »