Les débuts de McKenna au camp de développement à Toronto

TORONTO – Gavin McKenna a officiellement sauté sur la glace pour la première fois en tant que membre des Maple Leafs de Toronto, jeudi, en portant son traditionnel no 72. 

Le jeune homme a mentionné que ce ne sera probablement pas le cas dans un peu plus de deux mois, quand l’équipe lancera son camp d’entraînement. 

C’est que le numéro en question est le même que porte le double champion de la Coupe Stanley, Sergei Bobrovsky, qui a signé un contrat de trois ans avec les Maple Leafs mercredi. 

Sans révéler si des négociations s’étaient amorcées concernant le cadeau que pourrait lui offrir le gardien en retour, l’attaquant de 18 ans a assuré qu'il lui laisserait le numéro avec plaisir. 

« Bob a remporté deux fois la Coupe Stanley », a expliqué McKenna avec un large sourire au terme de la première journée d’entraînement sur glace au camp de développement des Maple Leafs. « S’il veut ce numéro, il aura ce numéro. »

Ce qui a mené à la question suivante : quel numéro portera alors McKenna? 

« Je ne le sais pas, a-t-il répondu. Mes deux autres sont pris. Ils sont dans les hauteurs de l’amphithéâtre. Alors je devrai y penser. »

Les deux numéros auxquels il fait référence ont été retirés : le no 9 de Charlie Conacher et de Ted Kennedy, et le no 27 de Darryl Sittler et de Frank Mahovlich – tous des membres du Temple de la renommée.

Pour sa part, McKenna ne s’en fait pas avec un tel détail. Il est davantage fébrile à l’idée de faire partie d’une équipe des six originales, surtout quand il voit que la sienne a été parmi les plus occupées à l’ouverture du marché des joueurs autonomes mercredi. 

Comme plusieurs partisans des Maple Leafs, il ne pouvait s'arrêter de sourire en parlant des nombreuses acquisitions de sa nouvelle équipe, celle de Bobrovsky étant la plus importante. 

Normalement, un joueur sélectionné au premier rang dans un repêchage débarque dans une équipe en développement qui cherche à améliorer son sort avec la jeunesse. À cet égard, McKenna se retrouve dans une situation unique à Toronto, où des vedettes comme Auston Matthews et William Nylander sont déjà en mode victoire, et où l’équipe est au cœur d’un tourbillon d’événements dernièrement. 

« C’est vraiment excitant, a dit McKenna. On voit l’état d’esprit de (John) Chayka (le directeur général) et du personnel. Ils veulent montrer de quel bois ils se chauffent l’an prochain. »

McKenna comprend aussi qu’il est dans une position favorable à Toronto, puisqu’il n’aura pas besoin d’être, comme il le dit, « le gars » sur qui tout repose. 

« Être un premier choix au total et me retrouver dans cet environnement, avec ces vétérans autour de moi, je suis très chanceux, a-t-il dit. Je n’aurai pas besoin d’être le conducteur de l’autobus, et je pourrai apprendre en regardant ces gars-là. 

« J’ai tellement hâte que ça commence et de rencontrer tous les nouveaux. »

Cela inclut Bobrovsky, sur qui il aura la chance de tirer quotidiennement au camp d’entraînement. 

« C’est plutôt fou, a dit le jeune homme. Je suis vraiment reconnaissant. Honnêtement, ça ne me paraît pas réel. C’est un rêve qui se réalise. Je n’ai pas vraiment eu le temps de penser à tout ça. »

En fait, en raison de l’horaire chaotique des cinq derniers jours, il n’a pas eu le temps de penser à grand-chose.