Gavin McKenna a signé un contrat de recrue de trois ans avec les Maple Leafs de Toronto, vendredi.
Le premier choix au total du repêchage de 2026 participe présentement au camp de développement des Maple Leafs, qui prendra fin samedi.
« On n’arrive pas dans la LNH pour se faire donner une place sur le premier trio, avait affirmé McKenna, la semaine dernière. Je dois le mériter et faire mes preuves, et ce sera une grande motivation pour moi cet été puisque je veux jouer aux côtés de joueurs comme (Auston Matthews et John Tavares), alors je vais travailler dur pour y arriver. »
Le joueur de 18 ans natif de Whitehorse, au Yukon, était le sixième plus jeune joueur dans la NCAA la saison dernière en hockey masculin. Il a terminé à égalité au cinquième rang du circuit avec 51 points (15 buts, 36 passes) et il a pris le deuxième échelon avec une moyenne de 1,46 point par match en 35 rencontres.
Il a fait partie des 10 finalistes pour le trophée Hobey-Baker, remis annuellement au meilleur joueur de la NCAA.
Avant de s’engager avec Penn State, McKenna a dominé dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) pendant trois saisons avec les Tigers de Medicine Hat. Il a remporté le titre de joueur de l’année dans la Ligue canadienne de hockey (LCH) en 2024-25, réussissant notamment une séquence de 54 matchs avec au moins un point (saison régulière et séries éliminatoires incluses).
« Toronto est un endroit merveilleux. Cette ville adore le sport, adore son équipe de hockey, et elle mise sur des partisans passionnés, a dit McKenna une journée après le repêchage. Je suis enthousiaste, et avant même que je sois repêché, quand j’étais de passage en ville, les gens venaient me voir pour des photographies. J’ai hâte de rencontrer toutes ces personnes et de me sentir à l’aise dans la ville. »
