ARLINGTON, Virginie – Spencer Carbery avait déjà commencé à jongler avec les différentes combinaisons de trios qu’il pourrait utiliser cette saison, avant même que l’entraîneur des Capitals de Washington apprenne jeudi qu’Alex Ovechkin allait être de retour pour une 22e saison dans la LNH.
Ovechkin, qui a accepté un contrat d’un an – 1 million $ en salaire, 3,25 millions $ de bonus à la signature et un bonus de 4,75 millions $ après avoir joué 10 matchs – sera de retour au sein d’une formation qui mise sur plus de profondeur que celle qu’il a menée pour les buts (32) et les points (64) la saison dernière.
Après avoir raté les séries, Washington a amélioré sa vitesse et son niveau de talent en faisant l’acquisition de deux joueurs qui ont déjà atteint le plateau des 30 buts en Jordan Kyrou et Alex Tuch dans deux transactions conclues respectivement le 23 et le 24 juin. Les Capitals ont ensuite ajouté de la polyvalence et de l’expérience en embauchant l’ancien capitaine des Blue Jackets de Columbus Boone Jenner grâce à un contrat de quatre ans d’une valeur de 23 millions $ (moyenne annuelle de 5,75 millions $) mercredi.
Carbery n’était pas prêt à discuter du rôle exact qu’il allait confier à Ovechkin au sein de ce groupe remodelé d’attaquants des Capitals, mais il a affirmé avoir confiance que le meneur de l’histoire de la LNH avec 929 buts allait demeurer un joueur d’impact, même après avoir célébré son 41e anniversaire le 17 septembre.
« Il peut encore continuer à défier les pronostics et être un bon joueur productif dans la LNH avec les Capitals de Washington et nous aider à gagner beaucoup de matchs, a assuré Carbery vendredi. C’est comme ça que je vois les choses. Il va aussi continuer à être le leader qu’il a été tout au long de sa carrière en tant que capitaine, et il va continuer à nous aider à bâtir une équipe gagnante, souhaitons-le une équipe qui va participer aux séries, et les jeunes joueurs dans notre vestiaire vont pouvoir continuer à progresser et à passer au prochain niveau.
« C’est à ça que je m’attends de notre groupe. »
Carbery a noté que son groupe allait être différent, mais pas uniquement en raison de l’arrivée de Kyrou, Tuch et Jenner, mais aussi celle du défenseur québécois Vincent Desharnais, qui devrait occuper un rôle important après avoir accepté un contrat de quatre ans d’une valeur de 16,8 millions $ (moyenne annuelle de 4,2 millions $) mercredi. Les Capitals ont aussi mis sous contrat le défenseur Justin Holl (900 000 $) et les attaquants Jonny Brodzinski (850 000 $) et Josh Dunne (850 000 $) pour une saison pour jouer un rôle de soutien.
Il y aura donc plusieurs nouveaux visages qui devront s’intégrer, un peu comme lors de la saison 2024-25, alors que les Capitals avaient ajouté le gardien Logan Thompson, l’attaquant Pierre-Luc Dubois ainsi que les défenseurs Jakob Chychrun et Matt Roy, entre autres, et qu’ils avaient terminé au premier rang de l’Association de l’Est. Carbery a donné du crédit à Ovechkin pour avoir aidé ces joueurs à s’intégrer rapidement, et il s’attend à la même chose de sa part cette saison.
« Je ne vais pas tenter de projeter quel type de saison ils vont connaître, mais je peux dire qu’ils vont franchir cette porte, ils vont se sentir accueillis et vont savoir qu’ils peuvent être eux-mêmes rapidement et simplement se soucier du hockey, a indiqué Carbery. Ils n’auront pas à marcher sur des œufs et être nerveux au sein de ce groupe, et c’est grâce à Alex Ovechkin. Il joue un rôle tellement important à ce chapitre.
« Je m’attends donc à ce que la même chose se produise, que ce soit avec Alex (Tuch) ou avec Vinny Desharnais. Ils vont être à l’aise dès le premier jour du camp d’entraînement. »
