Jakub Dobes : Le « meilleur scénario » s’est concrétisé

La scène était symbolique. 

En 2017, Jakub Dobes quittait sa Tchéquie natale pour poursuivre son développement de hockeyeur à St. Louis, au sein des Blues M-18 AAA.

Près de neuf ans plus tard, jeudi, c’est en direct de la métropole du Missouri qu’il a signé le contrat le plus lucratif de sa vie, un pacte de trois ans et 16,07 M$ le rattachant aux Canadiens de Montréal jusqu’en 2030.

« Je sens que les choses étaient destinées à se passer ainsi, a commenté Dobes par visioconférence quelques minutes après les événements. Je me rappelle ces années-là à St. Louis, et aujourd’hui, voilà que j’y signe un contrat de la LNH. Tout se passe très vite. J’allais au secondaire ici il n’y a pas longtemps. Le temps passe vite, mais c’est cool. »

Dobes a encore des attaches à St. Louis. Il y passe une partie de ses étés avec des membres de sa famille, dont son père, qui l’avait accompagné pour le début d’une grande aventure à l’époque.

Mais même s’il partage un lien fort avec la ville, c’est à Montréal qu’il souhaite s’établir. Le contrat qu’il a signé aujourd’hui en est une preuve tangible. 

Dobes était admissible à signer une nouvelle entente depuis hier. Son clan, comme celui du CH, aurait pu décider d’attendre quelques mois avant d’assurer son avenir dans la Belle Province, sachant que son contrat de recrue n’expirera que l’an prochain, mais le doute n’a jamais semblé régner de part et d’autre.

« Je veux être affairé à gagner, et c’est le parfait contrat et le parfait endroit pour y arriver. Tout s’est mis en place.

« Le meilleur scénario s’est produit. Je suis très heureux. »

La valeur de Dobes s’est grandement accrue lors des dernières séries éliminatoires. Il a été le grand artisan des succès des Canadiens jusqu’en finale de l’Est, présentant une fiche de 8-6 avec une moyenne de 2,52 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,910 en deux tours de séries face au Lightning de Tampa Bay et aux Sabres de Buffalo.

Un dernier mois de saison régulière étincelant (8-3-0; 2,25; ,927) lui avait permis de s’ancrer dans le poste de gardien no 1 du CH devant Samuel Montembeault et Jacob Fowler, et ce, dès sa première saison complète dans la LNH. Il a terminé au quatrième rang du scrutin à l’obtention du trophée Calder, décerné annuellement à la recrue de l’année au sein du circuit.

« Je suis reconnaissant et heureux de l’année que j’ai eue, a-t-il soutenu. Je n’imaginais pas que les choses allaient se passer comme ça, mais j’ai une grande confiance en moi et je ne mets pas de limites à mes objectifs. »

On savait déjà que le poste de no 1 lui appartenait désormais, mais voilà que Dobes semble plus que jamais dans les plans de l’équipe à moyen et même à long terme. Rappelons qu’il y a quelques mois, Fowler était perçu par une majorité comme le gardien d’avenir avec un grand G.

Mais le principal intéressé assure qu’il ne tiendra pas son poste pour acquis. Sa seule priorité, dans les prochaines semaines, sera de travailler avec ardeur et de s’être amélioré en vue de la prochaine saison.

« J’aurai (l’entraîneur des gardiens) Marco (Marciano) à mes côtés pour une année complète, je pourrai me développer encore plus, a-t-il souligné. Je me sens en forme. Je vais travailler fort cet été. Je sens que je serai prêt dès le jour 1. […] On voit que les équipes de la section Atlantique se sont améliorées. Je veux donc être encore plus prêt et encore meilleur. »