Les Rangers de New York suivent le plan que le directeur général Chris Drury a énoncé dans une lettre envoyée aux partisans le 16 janvier, soit de rendre l’équipe plus jeune et plus rapide grâce à ce qu’il avait alors qualifié de remodelage de la formation autour des joueurs du noyau et des espoirs.
Il reste du travail à accomplir, mais les Rangers ont respecté les directives données par Drury il y a près de six mois.
Le 26 juin, les Rangers ont fait l’acquisition de Pavel Dorofeyev des Golden Knights de Vegas, mettant ainsi la main sur un attaquant de 25 ans qui a marqué 72 buts au cours des deux dernières saisons, 37 l’an dernier et 35 en 2024-25.
Ils ont ensuite accordé à Dorofeyev, qui était joueur autonome avec compensation, un contrat de sept ans d’une valeur de 77 millions $, signature qui est devenue officielle mardi.
Les Rangers ont envoyé à Vegas les 26e et 92e choix au total du repêchage 2026, ainsi qu’un choix de premier tour en 2028 (protégé top-10), et Drury a indiqué que le prix d’acquisition en valait la peine en raison de ce que Dorofeyev pourra accomplir avec les Rangers à long terme.
« Son éventail unique d’aptitudes et sa production, surtout quand vient le temps de marquer des buts, était quelque chose dont nous avions besoin, a souligné Drury. Nous l’avions ciblé et nous sommes très enthousiastes d’avoir pu conclure cette transaction avec Vegas. »
Drury n’a pas été refroidi par le fait que 54 % des buts de Dorofeyev (20 sur 37) et 46,8 % de ses points (30 sur 64) la saison dernière ont été obtenus alors qu’il évoluait sur la première vague du jeu de puissance à cinq attaquants de Vegas en compagnie de Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone et Tomas Hertl.
« Je crois que nous misons sur des joueurs très talentueux qui peuvent eux aussi lui remettre la rondelle, que ce soit à 5-contre-5 ou en avantage numérique, a soumis Drury. Il a le bon âge pour nous, la bonne production, et nous sommes heureux de l’ajouter à notre équipe. Je pense qu’il va faire extrêmement bien avec nous. »
Mercredi, les Rangers se sont attaqués à leur brigade défensive, une priorité de leur saison morte, a admis Drury, afin que l’équipe puisse attaquer avec plus de vitesse en sortant de sa zone.
Ils ont dû se séparer de Vincent Trocheck pour y arriver, alors que le vétéran joueur de centre a été échangé au Mammoth de l’Utah en retour du défenseur droitier de 27 ans Sean Durzi, du centre Cole Beaudoin, sélectionné au 24e rang au total du repêchage 2024, et d’un choix de troisième ronde au repêchage 2027.
Le contrat de Durzi est encore valide pour deux saisons à un salaire annuel moyen de 6 millions $. Il a récolté 27 points (cinq buts, 22 passes) en 60 matchs la saison dernière.
Les Rangers ont ensuite fait l’acquisition du défenseur gaucher de 30 ans Marcus Pettersson des Canucks de Vancouver en retour d’un choix de première ronde (protégé top-10) en 2030.
Pettersson, qui a déjà évolué sous les ordres de l’entraîneur des Rangers Mike Sullivan à Pittsburgh, possède un contrat encore valide pour cinq saisons à un salaire moyen de 5,5 millions $ par année. Davantage un défenseur à caractère défensif, Pettersson a récolté 18 points (trois buts, 15 passes) tout en étant utilisé en moyenne pendant 21:27 par rencontre la saison dernière.
Afin de créer de l’espace pour Pettersson, New York a échangé le défenseur Will Borgen aux Bruins de Boston en retour d’un choix de deuxième ronde au repêchage 2027 et d’un choix conditionnel de troisième tour en 2028. Borgen était encore sous contrat pour quatre ans à un salaire annuel moyen de 4,1 millions $.
Durzi et Pettersson devraient vraisemblablement constituer la deuxième paire de défenseurs des Rangers derrière Adam Fox et Vladislav Gavrikov, qui a accepté une entente de sept ans d’une valeur de 49 millions $ avec les Rangers il y a un an.
« Nous sommes à la recherche de joueurs qui vont bien cadrer, a souligné Drury. Nous pensions que "Gavi" allait bien cadrer avec "Foxy" quand nous l’avons embauché sur le marché des joueurs autonomes l’an dernier, et avec ces deux transactions, nous voulions certainement trouver des joueurs qui pouvaient évoluer ensemble et bien se compléter dans différentes situations. S’ils jouent ensemble, Marcus et Sean devraient former une bonne paire. »
Comme ce fut le cas avec la transaction de Dorofeyev, Drury a expliqué que céder un futur choix de première ronde pour Pettersson, qui peut, selon les Rangers, aider l’équipe immédiatement et pour les années à venir, était un prix qui valait la peine d’être payé.
Ces choix échangés ont été un peu contrebalancés par l’arrivée de Beaudoin, qui a été sélectionné au premier tour il y a à peine deux ans, et par celle de l’attaquant Liam Greentree, le 26e choix au total du repêchage 2024 qui a été obtenu dans le cadre de la transaction qui a fait passer Artemi Panarin aux Kings de Los Angeles le 4 février.
« Nous avons le sentiment que nous avons colmaté des trous avec non seulement des joueurs qui peuvent immédiatement faire partie de notre formation et occuper des rôles importants, mais aussi en ajoutant d’autres choix au repêchage, que ce soit avec de véritables choix ou des espoirs qui viennent d’être repêchés », a noté Drury.
