Sharks : Au tour de Celebrini et Smith après une semaine chargée

SAN JOSE – Les Sharks de San Jose ont ajouté des éléments importants à leur formation lorsque le marché des joueurs autonomes s’est ouvert mercredi, mais ils l’ont fait tout en gardant à l’esprit le statut de deux de leurs pièces maîtresses qui sont déjà dans leur formation. 

San Jose a ajouté l’attaquant Mason Marchment, le défenseur Jacob Trouba et le gardien Eric Comrie par le biais des joueurs autonomes. Les Sharks ont aussi obtenu le vétéran défenseur Darnell Nurse dans une transaction avec les Oilers d’Edmonton en retour des défenseurs Shakir Mukhamadullin et Zack Sharp.

« Nous cherchons à améliorer notre équipe, et je pense que nous l’avons fait hier. La dernière semaine en général a été une bonne semaine pour l’organisation, à court comme à long terme, a déclaré le directeur général Mike Grier mardi. Je crois que nous avons amélioré notre groupe, alors nous sommes enthousiastes au sujet des joueurs que nous avons été en mesure d’ajouter. Il s’agissait d’une occasion de tenter de nous améliorer et de progresser. »

Maintenant que cette étape est franchie, Grier a indiqué qu’il pouvait se tourner vers les nouveaux contrats de ses jeunes vedettes en attaque Macklin Celebrini et Will Smith, qui peuvent tous deux devenir joueurs autonomes avec compensation au terme de la prochaine saison, et qui sont donc admissibles à une prolongation de contrat depuis mercredi. 

Grier a aussi réglé le dossier de Ivar Stenberg, que les Sharks ont sélectionné au deuxième rang au total du repêchage 2026. Après avoir participé au camp de perfectionnement des Sharks cette semaine, Grier lui a fait signer son contrat de recrue de trois ans. 

« Les semaines qui mènent au repêchage et au marché des joueurs autonomes sont très occupées, pas seulement pour nous, mais aussi pour les agents, a souligné Grier. Dans le cas de ces trois joueurs, je trouvais qu’il était mieux de laisser passer la première vague du marché des joueurs autonomes, et je suis persuadé que nous allons commencer à avoir des discussions sous peu. »

L’attaquant Collin Graf est le dernier joueur autonome avec compensation des Sharks après la transaction de Mukhamadullin. 

Les Sharks ont investi de bonnes sommes avec leur magasinage du 1er juillet. Trouba a accepté un contrat de quatre ans d’une valeur de 33 millions $ (moyenne annuelle de 8,25 millions $), Marchment a paraphé un contrat de cinq ans d’une valeur de 33,75 millions $ (moyenne annuelle de 6,75 millions $). Nurse est encore sous contrat pour quatre saisons à un salaire annuel moyen de 9,25 millions $, une somme que Grier affirme être à l’aise d’absorber même avec les contrats qu’il vient d’accorder.

« Nous avons fait nos devoirs avec les chiffres, a mentionné Grier. Il faut simplement nous assurer que quand les prolongations de contrats vont entrer en vigueur, nous allons encore avoir de la flexibilité pour améliorer notre groupe et ajouter des joueurs. Avec le (plafond salarial de la LNH) qui grimpe, et avec de jeunes joueurs qui vont encore être sur des contrats peu dispendieux, nous allons être en mesure d’avoir une marge de manœuvre au cours des trois ou quatre prochaines années. »

Bien que cette transaction n’ait pas été conclue le 1er juillet, les Sharks ont aussi fait l’acquisition du défenseur Michael Kesselring des Sabres de Buffalo avant de lui accorder un contrat de trois ans et 13,5 millions $ (moyenne annuelle de 4,5 millions $). Avec Kesselring, Trouba, et Nurse qui rejoignent les Sharks, Grier a hâte de voir son groupe continuer à progresser. Tous ces joueurs sont sous contrat pour au moins les trois prochaines années, ce qui devrait permettre aux Sharks de présenter le même visage à la ligne bleue année après année.

« Nous serons en mesure d’afficher un peu plus de continuité au sein de notre brigade défensive avec Trouba et Darnell qui s’ajoutent à notre groupe. Nous misons aussi sur Kesselring et (Sam Dickinson), a énuméré Grier. Ces gars-là, je l’espère, pourront grandir ensemble. »

Même si son groupe d’attaquant affiche déjà une belle profondeur, Grier avait le sentiment que l’ajout de Marchment allait donner un coup de pouce à sa formation. Sa capacité à remplir tous les rôles au sein de la formation va permettre de créer une compétition à l’interne, une chose dont Grier sentait que son équipe avait besoin. 

« Mason peut jouer sur le premier ou le troisième trio. C’est quelque chose de très important pour nous, a assuré Grier. Même s’il a livré de bonnes batailles depuis le début de sa carrière, il n’est pas trop usé. Il a connu une éclosion sur le tard, alors nous sommes persuadés que son jeu va bien se transposer avec son âge. »

Avec la restructuration de sa brigade défensive, l’ajout de Marchment, et les éventuels contrats de leurs joueurs autonomes avec compensation, les Sharks ont le sentiment qu’ils ont fait un pas de plus vers les séries éliminatoires cette saison. Ils ont raté le tournoi printanier par quatre points la saison dernière et n’ont pas participé à la grande danse du printemps depuis la saison 2018-19. 

« Hasso (Plattner) est fantastique. Nous sommes chanceux de l’avoir comme propriétaire, a conclu Grier. Il est très passionné par les Sharks. Il me donne toutes les ressources dont j’ai besoin pour effectuer les transactions que je juge nécessaires afin de tenter d’améliorer notre équipe. »