Stars : Hintz est passé au niveau supérieur

DALLAS -Roope Hintz a élevé son jeu à un nouveau niveau en séries éliminatoires pour aider les Stars de Dallas à s'approcher à une seule victoire de la finale de l'Association de l'Ouest.

L'attaquant de 26 ans a marqué deux buts et ajouté une passe dans la victoire de 5-2 contre le Kraken de Seattle lors du cinquième match de la série de deuxième ronde, jeudi au American Airlines Center.

Les Stars mènent la série 3-2 et pourraient éliminer le Kraken lors du sixième match, samedi à Seattle (19 h HE; ESPN, SN, TVAS).

À LIRE : Les Stars se donnent l'avance face au Kraken | La remontée du Kraken est tombée à l'eau

Hintz a maintenant 18 points en 11 parties, ce qui le place à égalité avec l'attaquant des Oilers d'Edmonton Leon Draisaitl au sommet des marqueurs depuis le début des séries. Il est aussi deuxième derrière Draisaitl avec huit buts.

« C'est un monstre pour nous en séries, et il livre la marchandise quand ça compte, a souligné l'entraîneur-chef Peter DeBoer. C'était un match de la plus grande importance pour nous, et après 10 minutes de jeu, personne dans l'aréna ne pouvait le manquer et tout le monde voyait qu'il tirait notre équipe vers le haut, comme il l'a fait durant toutes les séries.

« Tout le monde le découvre. Oui, il a joué du hockey de séries dans le passé et il a été bon, mais jamais aussi dominant. C'est ce qu'il fait cette année. »

Hintz a explosé offensivement depuis les deux dernières saisons. Il a réalisé des marques personnelles pour les buts (37), les passes (35) et les points (72) en 2021-22. Cette année, il a de nouveau inscrit 37 filets, en plus d'améliorer sa récolte de mentions d'aide (38) et de points (75).

Ses huit buts et 18 points sont aussi des records individuels en séries.

Le gardien Jake Oettinger n'hésite pas à affirmer que Hintz n'est pas apprécié à sa juste valeur.

« Je pense que s'il était avec les Maple Leafs, on parlerait beaucoup plus de lui et de manière différente. Mais je ne pense pas que c'est important pour lui. C'est un excellent joueur, et il a élevé son jeu en séries. Il a été notre meilleur joueur. »

Hintz est reconnu pour sa vitesse, mais jeudi, ses deux buts ont démontré ses talents de marqueurs.

Sur son premier, on a pu apprécier son habileté pour décocher un tir vif.

Sur le jeu, le défenseur Thomas Harley a effectué une montée et est entré en zone de Seattle, avant de revenir vers l'arrière et d'envoyer une passe transversale vers la gauche. Hintz n'a eu besoin que d'une fraction de seconde pour décocher un laser qui a battu Philipp Grubauer pour donner l'avance 2-0 à Dallas à 5:35 de la première période.

« Ce n'était même pas un tir sur réception, a souligné Harley. Il a eu le temps de s'emparer de la rondelle avant de battre le gardien. Il est tellement dangereux et on commence à peine à en être témoins. »

Sur son deuxième filet, c'est sa patience qui a été récompensée.

Les Stars s'étaient emparés d'une avance de 3-0, mais le Kraken était venu de l'arrière et menaçait de créer l'égalité en troisième période. Hintz s'est pointé dans l'enclave avant de voir Joe Pavelski envoyer la rondelle vers le demi-cercle. Hintz aurait pu tenter de simplement pousser le disque dans le filet, mais il a plutôt pris le temps de le ramener vers lui avant de battre Grubauer dans le haut de la cage pour faire 4-2 à 11:20.

« Il a un bon arsenal d'habilités, a souligné Pavelski. C'est ce qu'il a fait toute la saison. C'était un moment important du match pour nous parce que ça nous a donné le but de plus dont nous avions besoin. C'était un beau jeu. »

La force du Kraken, c'est sa profondeur. Lorsque l'attaquant Jared McCann a marqué jeudi, il est devenu le 18e joueur de Seattle à trouver le fond du filet depuis le début des séries.

C'est impressionnant.

Mais Dallas possède une des meilleures lignes de la Ligue avec Hintz au centre de Jason Robertson et Pavelski. Les trois ont fait un travail magistral jeudi. Pavelski a amassé un but et une passe, ce qui lui donne neuf points en six parties. Robertson a été complice de trois filets, et il a maintenant 11 points en autant de parties.

Hintz a même rejoint Brian Bellows (1991) pour le record de la concession North Stars du Minnesota/Stars pour le plus de points amassés en deux rondes des séries.

Il a aussi connu quatre matchs d'au moins trois points, ce qui lui a permis de rejoindre Bellows (1991), Dave Gagner (1991) et Steve Payne (1981) dans cette catégorie chez les Stars/North Stars.

« C'est un des joueurs les plus dynamiques de toute la Ligue, a affirmé Oettinger. Je serais inquiet si je le voyais s'en venir vers moi. »