OTTAWA – Brady Tkachuk sera de retour dans la formation des Sénateurs d’Ottawa lorsqu’ils accueilleront les Hurricanes de la Caroline pour leur dernier match de la saison régulière jeudi (19 h HE; RDS, TSN5, FDSNSO).
« Ce sera plaisant de terminer la saison régulière et de mettre un point final sur tous les efforts que nous avons fournis », a dit le capitaine d’Ottawa après l’entraînement matinal. « Je me sens vraiment bien. J’ai commencé à augmenter l’intensité cette semaine et ça s’est bien passé. Je n’ai eu aucun problème. Je pense que c’est important de disputer un match pour avoir quelques touches de rondelle. »
Tkachuk, qui est le meneur des Sénateurs avec 29 buts et 55 points en 71 matchs, a raté huit rencontres en raison d’une blessure au haut du corps après avoir encaissé une mise en échec du défenseur des Penguins de Pittsburgh Ryan Graves le 30 mars. L’attaquant veut obtenir des répétitions de qualité en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il veut notamment s’impliquer dans des batailles pour la rondelle et dans des jeux en avantage numérique.
« Ce n’est pas un match où je veux y aller tranquillement pour retrouver mes repères, a prévenu Tkachuk. Je veux être certain d’être à 100%. Je vais me donner à 100% ce soir. »
Tkachuk jouera à la gauche de Tim Stützle et Claude Giroux sur le premier trio, et il agira comme écran devant le filet sur la première vague du jeu de puissance.
« Il n’est pas le genre de joueur qui se trempe seulement un orteil dans l’eau pour prendre la température », a affirmé l’entraîneur Travis Green. « Je ne veux pas qu’il saute sur la glace et qu’il tourne en rond. Il va jouer, et il va jouer pour vrai. »
Les Sénateurs ont conservé un dossier de 5-2-1 sans Tkachuk, qui jouera en séries éliminatoires pour la première fois de sa carrière de sept saisons.
« Je suis très emballé », a dit Stützle au sujet du retour de Tkachuk. « Peu importe qui il affronte, il donne toujours son 100%, et nous l’avons vu à la Confrontation des 4 nations. Il a été exceptionnel pendant le tournoi et il a joué des matchs importants avec ces gars-là. Il sera un facteur important pour nous et il l’a été toute l’année. Même dans des séquences difficiles, il a joué avec ardeur. Je suis vraiment fier de lui et de la manière dont il a composé avec toute la situation. Je suis impatient de le retrouver. »
Les Sénateurs vont affronter les Maple Leafs de Toronto en première ronde. Leur dernière présence en séries remontait à 2017.
« C’est le dernier match avant la grande danse, a lancé Tkachuk. Nous voulons être à notre mieux ce soir. Nous ne pouvons pas prendre le temps de nous adapter. Ça demeure un gros match dans notre esprit. Ça demeure de la préparation, mais c’est important pour nous de terminer la saison sur une bonne note avec tous les hauts et les bas que nous avons vécus. »
