Dagenais et la filière québécoise des Blues

BUFFALO – Il y a un an à Los Angeles, Justin Carbonneau endossait la casquette et le chandail des Blues de St. Louis avec le 19^e choix du premier tour. Maddox Dagenais aura maintenant une carte dans sa manche pour narguer gentiment son compatriote puisqu’il a battu son rang de sélection.

Au 16^e choix du premier tour au KeyBank Center, Gary Bettman a prononcé le nom de Dagenais. À la fin de la phrase du commissaire de la LNH, Pierre Dagenais a rapidement essuyé des larmes de joie qui coulait sur ses joues.

« Je ne peux pas dire que je m’y attendais, a dit Maddox au podium numéro 5 dans la salle des entrevues. Le stress montait vite. Je devais monter les petites marches pour ensuite rencontrer Bettman. J’ai vécu ça avec ma famille, mes cousins étaient aussi dans les estrades. Je n’ai pas de mots pour décrire ça. »

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Questionné sur la réaction spontanée de son père, le centre des Remparts de Québec a souri encore plus pour décrire sa réaction.

« Je ne l’ai pas souvent vu pleurer, mais je l’avais déjà vu émotif, a-t-il répliqué. Il voit tous les efforts et il revit un peu son repêchage. Il m’a beaucoup aidé dans ma carrière. Je resterai toujours reconnaissant. »

À une autre époque, Pierre avait patienté plus longtemps avant de connaître son sort. Les Devils du New Jersey l’avaient repêché au deuxième tour en 1996 avec le 47^e choix. Deux ans plus tard, les Devils avaient encore misé sur le grand attaquant, le réclamant au quatrième tour avec le 105^e choix.

Avant de rencontrer les médias à Buffalo, Maddox avait déjà fait un brin de jasette avec un autre membre des Blues de St. Louis.

« Justin (Carbonneau) m’a téléphoné tout de suite après ma sélection. Il connaît déjà l’organisation. Il vient du Québec, alors j’ai hâte de travailler avec lui. »

Carbonneau, un ancien de l’Armada de Blainville-Boisbriand, n’avait pas un message précis pour son futur coéquipier.

« Il n’y avait pas beaucoup de messages, il y avait plus des cris, a précisé Maddox. Justin est un bon gars avec moi. On n’est pas encore des amis proches, mais on se rapprochera. C’était important de recevoir un appel de sa part. »

« Quand nous jouions l’un contre l’autre, il y avait du chirp (niaiseries) entre nous sur la glace. Je n’ai rien contre lui. C’est une bonne personne. On s’agaçait les deux. Je ne suis pas un grand chirpeux, mais contre Blainville, la tension montait parfois. »

À ce repêchage de 2026, Dagenais aura été le premier joueur originaire du Québec et le premier membre de la LHJMQ à grimper sur l’estrade.

« Oui, c’est un bel honneur, a-t-il reconnu. Mais je n’étais pas en compétition avec les autres gars du Québec. Si (Xavier) Villeneuve était sorti avant moi, je serais aussi content. Notre but est de montrer que la LHJMQ est une bonne ligue et que nous y développons de bons joueurs. Je veux le meilleur pour les autres gars. Je ne suis qu’en compétition avec moi-même. »

Les Blues, qui comptaient à l’origine sur quatre choix au premier tour, n’ont finalement parlé qu’à deux reprises. Au 11^e échelon, ils ont fait confiance à un centre en Tynan Lawrence.

Ils ont échangé les 15^e et 29^e choix aux Ducks d’Anaheim afin de mettre la main sur le centre Mason McTavish.