BUFFALO – Xavier Villeneuve a attendu patiemment jusqu’à la toute fin de cette longue soirée du premier tour du repêchage de la LNH, mais il devra revenir au KeyBank Center, samedi, pour enfiler le chandail d’une des 32 équipes.
Le défenseur québécois, pourtant classé au 18e rang chez les patineurs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH, a regardé ses homologues grimper au podium les uns après les autres en espérant entendre son nom, en vain.
Souvent comparé à Lane Hutson et à d’autres arrières de petit gabarit, le patineur de 5 pieds 11 pouces n’a pas réussi à convaincre une formation de le sélectionner aussi hâtivement. Il a pourtant amassé six buts et huit aides en 17 matchs éliminatoires avec l’Armada de Blainville-Boisbriand.
L’arrière de 18 ans n’a pas réellement pu se faire justice en saison régulière puisqu’il a raté plus de deux mois d’activités en raison d’une blessure – il a récolté six buts et 32 aides en 37 matchs. Il poursuivra d’ailleurs son développement à l’Université de Boston, l’alma mater d’Hutson.
À noter que deux défenseurs de moins de six pieds ont été réclamés, vendredi – une première en deux ans.
Ryan Lin, des Giants de Vancouver, a été réclamé au 21e échelon par les Sharks de San Jose, et Tommy Bleyl, des Wildcats de Moncton, s’est retrouvé chez les Predators de Nashville au 31e rang – les deux sont des arrières offensifs de 5 pieds 11 pouces.
L’attaquant des Remparts de Québec, Maddox Dagenais, a été l’autre représentant de la LHJMQ à trouver preneur au cours de cette soirée, au 16e rang par les Blues de St. Louis.
