JJ Peterka a été échangé aux Bruins de Boston par le Mammoth de l’Utah vendredi.
En retour de l’ailier, le Mammoth a mis la main sur le 23e choix au total du repêchage 2026 et sur un choix conditionnel de premier tour en 2028. Boston avait reçu le premier de ces deux choix des Panthers de la Floride dans la transaction impliquant l’ailier Brad Marchand le 7 mars 2025. Le DG du Mammoth, Bill Armstrong, l'a refilé aux Red Wings de Detroit plus tard vendredi pour acquérir le gardien Sebastian Cossa.
« Nous avons de bons jeunes joueurs et je sentais que nous avions besoin de leur faire un peu de place, les employer dans plus de situations offensives, a justifié Armstrong. JJ était l’un de nos bons joueurs et nous avons obtenu deux choix de premier tour pour ses services. C’est un bon retour. L’un de nos choix de premier tour nous a permis de mettre la main sur un gardien que nous convoitions depuis quelques années, et l’autre choix nous donne plus de flexibilité dans l’éventualité où nous voudrions conclure une autre transaction. »
Peterka a récolté 47 points (25 buts, 22 passes) en 82 matchs cette saison, sa première avec le Mammoth après avoir été acquis des Sabres de Buffalo en retour de l’attaquant Josh Doan et du défenseur Michael Kesselring il y a un an jour pour jour. Il n’a obtenu aucun point en six parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le joueur de 24 ans doit encore écouler quatre saisons à son contrat de cinq ans d’une valeur de 38,5 millions $ (salaire annuel moyen de 7,7 millions $) signé avec l’Utah le jour où il a été acquis.
« JJ a de la vitesse et des habiletés, en plus d’un tir digne de l’élite », a énuméré le DG des Bruins, Don Sweeney. « Il représente une nouvelle option le long de la bande au haut des cercles en avantage numérique. Son temps de jeu en avantage numérique a légèrement chuté l’an dernier, mais il a été très productif à 5-contre-5. Il peut jouer à l’aile gauche comme à l’aile droite. Il peut probablement jouer avec différents centres, être le meneur de son trio.
« Notre groupe est compétitif et a fait du très, très bon travail l’an dernier, mais nous voulions quand même améliorer notre profondeur et devenir plus rapides. Marco (Sturm) a récemment mis l’accent sur l’échec avant, et pour s’améliorer à cet égard, il fallait dénicher de jeunes joueurs capables d’aider le reste de notre effectif avec leur vitesse. »
Repêché en deuxième ronde (34e au total) par les Sabres en 2020, Peterka cumule 197 points (92 buts, 105 aides) en 320 rencontres en carrière dans la LNH avec Buffalo et l’Utah.
« À Buffalo, on lui demandait d’être le meneur de son trio – au sein d’un jeune groupe – et il a été capable de le faire, a noté Sweeney. En Utah, il jouait un rôle plus complémentaire, parce qu’ils avaient déjà plusieurs attaquants de pointe très habiles. Il a donc eu moins de temps de jeu en avantage numérique qu’il en avait à Buffalo. »
Le Mammoth (43-33-6) s’est qualifié pour les séries éliminatoires à sa deuxième saison dans la LNH. Il a été éliminé par les Golden Knights de Vegas en six matchs au premier tour.
Les Bruins (45-27-10) ont terminé en première place de quatrième as dans l’Association de l’Est cette saison, mais ils ont été éliminés en six rencontres par les Sabres au premier tour.
