Les jumeaux Ruck à Pittsburgh

BUFFALO – Markus Ruck a vu le jour huit minutes avant son frère jumeau, Liam. Mais au repêchage de la LNH, le plus vieux n’est pas celui qui a entendu son nom le premier.

Ignoré lors du premier tour, Markus a finalement connu sa destination assez rapidement en cette deuxième journée du repêchage au KeyBank Center de Buffalo. Et il ne pouvait pas rêver d’un meilleur scénario.

Les Penguins de Pittsburgh ont écrit une histoire hollywoodienne en réunissant les jumeaux au sein de la même organisation.

Après la sélection de Liam vendredi soir au 22^e rang du premier tour, les Penguins ont complété le duo en misant sur Markus avec le septième choix du deuxième tour, soit le 39^e au total.

« C’était un peu stressant, a reconnu Markus samedi matin. Je priais pour que les Penguins me repêchent. Il n’y a juste pas de mots pour décrire ce que je ressens. C’est tellement spécial. Pour les choix tout juste avant les Penguins, je me croisais un peu les doigts pour ne pas sortir. Je n’avais rien contre ces équipes, mais je voulais partir à Pittsburgh. »

« J’espérais devenir le 39^e choix au total, a poursuivi Markus. Les Penguins ont placé leur confiance en Liam et en moi. C’est un signe qu’ils nous voulaient. Ma mère aura besoin de se déplacer dans une seule ville, pas dans deux. »

« C’est tellement spécial, a renchéri Liam. Les Penguins croient en nous, ils savent que nous sommes meilleurs au sein de la même équipe. C’est gros pour notre famille. Je regardais le tableau du deuxième tour et je me disais que c’était possible de voir Markus à Pittsburgh. C’est maintenant le cas. »

Immédiatement après l’annonce du choix des Penguins au 39^e rang, Markus a enlacé son complice de toujours.

« J’ai fait un câlin à mon jumeau en premier. Il m’a dit qu’il m’aimait et qu’il était tellement heureux. »

L’erreur de Willie Desjardins

Les Penguins n’ont pas repêché des jumeaux par pure générosité. Markus et Liam ont terminé au sommet des pointeurs de la Ligue junior de l’Ouest l’an dernier avec respectivement 108 points (21 buts, 87 passes) et 104 points (45 buts, 59 passes) en 68 matchs.

Markus, qui est un centre gaucher, est le plus frêle des deux frères à 5 pi 11 po et 164 lb. Liam, un ailier droit qui tire de la droite, mesure aussi 5 pi 11 po, mais il pèse 174 lb.

S’ils ont des mensurations et des statistiques offensives pratiquement pareilles, ils ont également une apparence physique qui les rend difficiles à différencier.

Markus a raconté une anecdote savoureuse sur le fait qu’ils sont des jumeaux identiques.

« Notre coach Willie (Desjardins) à Medicine Hat m’a déjà enguirlandé lors d’un entraînement pour un exercice d’échec avant. Liam avait tenté de placer une rondelle en fond de territoire et notre défenseur avait récupéré facilement la rondelle.

« À notre retour au banc, Willy m’a chicané même si je n’avais pas commis la gaffe. C’était la faute de Liam. Je n’ai pas dit un mot. J’ai encaissé le coup pendant que Liam regardait la scène. Je pense que Willy n’a jamais réalisé qu’il ne parlait pas au bon frère. »

En entrevue avec les différentes équipes de la LNH lors des derniers mois, Markus et Liam ont souvent réitéré leur désir de jouer ensemble, à l’image des jumeaux Daniel et Henrik Sedin avec les Canucks de Vancouver.

« Nous en parlions aux équipes que nous aimerions jouer ensemble, a dit Markus. Ils nous posaient des questions à ce sujet. Nous croyons que nous sommes meilleurs au sein de la même équipe.

« Mais avec 32 équipes dans la LNH, nous savions que c’était pour être très difficile. Nous remercions les Penguins. Ils ont trouvé une façon d’y arriver. C’est une grande équipe aussi. Ils ont gagné souvent la Coupe Stanley et ils comptent sur l’un des meilleurs joueurs de l’histoire en Crosby. »

S’il avait un sourire étincelant du début à la fin dans la salle des entrevues, Markus a montré encore plus ses dents blanches pour décrire le moment où il croisera Sidney Crosby avec les Penguins. 

« Oh. Je ne sais pas comment je réagirai. Je chercherai à garder un visage sérieux, mais je risque de sourire. Je l’ai tellement regardé jouer, il a fait tellement de grandes choses pour le hockey. Il est l’un des meilleurs de l’histoire. J’ai hâte de lui serrer la main. »

Les deux frères disputeront une dernière saison avec les Tigers de Medicine Hat en 2026-27 avant de faire le saut à l’Université Norh Dakota dans la NCAA pour la campagne 2027-2028. Encore une fois, ils partageront le même vestiaire.

« Nous avons une relation unique, a décrit Markus. Nous faisons tout ensemble. Nous regardons des vidéos, nous nous entraînons, nous jouons au pickleball, etc. Mais nous ne nous battons jamais. Je ne me souviens pas de nos dernières chicanes. »

S’il n’a aucun souvenir de leur dernière querelle, Markus se rappelait par cœur de la plus longue période où il a été séparé de son jumeau.

« C’était quatre jours, a-t-il répliqué. Liam avait subi une commotion cérébrale et il n’avait pas suivi notre équipe lors d’un voyage sur la route il y a trois ou quatre ans. »