Les Blue Jackets ratent les séries pour une cinquième saison de suite 

Les Blue Jackets de Columbus ont été écartés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une cinquième saison de suite.

Les Blue Jackets (39-33-9) ont été officiellement éliminés de la course lorsque les Canadiens de Montréal ont vaincu les Hurricanes de la Caroline 4-2 mercredi.

La dernière participation de Columbus au tournoi printanier de la LNH remonte à 2020, alors que les Blue Jackets avaient éliminé les Maple Leafs de Toronto en cinq matchs au cours de la ronde de qualification au retour de la pause des activités causée par la COVID-19. Columbus avait toutefois baissé pavillon contre le Lightning de Tampa Bay en première ronde de l’Association de l’Est.

Les Blue Jackets ont participé aux séries quatre années de suite entre 2017 et 2020.

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2024-25 et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler pour les Blue Jackets.

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Luke Kunin, A; Sean Kuraly, A; Justin Danforth, A; Christian Fischer, A; James van Riemsdyk, A; Kevin Labanc, A; Ivan Provorov, D; Dante Fabbro, D; Jack Johnson, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Dmitri Voronkov, A; Jordan Harris, D; Daniil Tarasov, G
Choix au repêchage de 2025: 7

Ce qui leur a fait mal

Le réservoir s’est vidé: Zach Werenski a déclaré plus tôt dans la saison que l’objectif des Blue Jackets était d’être en position pour se battre pour une place en séries au moment de leur participation à la Série des stades de la LNH Navy Federal Credit Union au Ohio Stadium le 1er mars. Ce fut le cas. En fait, Columbus occupait la première place de quatrième as après avoir battu les Red Wings de Detroit par la marque de 5-3 devant 94 751 spectateurs lors du premier match extérieur de leur histoire. Ils représentaient la plus belle histoire de la LNH à ce moment de la saison. Ça n’a toutefois pas duré. Les Blue Jackets ont perdu 6-2 contre le Lightning le 4 mars à leur premier match après la Série des stades et n’ont jamais pu retrouver leur rythme. Ils ont compilé un dossier de 4-11-1 jusqu’au 6 avril, alors qu’ils ont subi un revers de 4-0 contre les Sénateurs d’Ottawa, ce qui les plaçaient à huit points d’une place en séries. Il s’agissait d’une côte trop abrupte à remonter, et c’est pourquoi ils ont subi l’élimination même s’ils ont remporté leurs cinq derniers matchs.

Une attaque qui s’est assoupie: Les Blue Jackets formaient l’une des équipes les plus dangereuses offensivement dans la LNH jusqu’au dernier quart de la saison. Ils marquaient en moyenne 3,35 buts par match jusqu’à la Série des stades, ce qui leur valait le cinquième rang de la ligue, mais ils en accordaient 3,25 par rencontre, au 25e échelon de la LNH. Au cours de leur séquence de 16 matchs qui a suivi leur match extérieur, les Blue Jackets n’ont toutefois pu faire mieux que 2,38 buts marqués par match, et en ont accordé 3,38 par rencontre. Leur jeu de puissance, qui fonctionnait à un rythme de 21,6 % au cours de leurs 60 premiers matchs, a affiché un rendement de 8,3 %. Pour résumer le tout simplement, ils ont cessé de camoufler leurs carences défensives grâce à leur offensive.

Problèmes sur la route: Ce facteur est facile à observer pour tous ceux qui consultent leur fiche. Les Blue Jackets montrent un dossier de 25-10-5 à domicile et de 14-23-4 à l’étranger. Leur différentiel de buts est de -37 sur la route et de +32 devant leurs partisans.

Raisons d’être optimiste

Croissance notable: Parmi les attaquants de l’équipe, cinq des huit meilleurs pointeurs cette saison étaient âgés de 24 ans ou moins; Kirill Marchenko, 24 ans, Kent Johnson, 22 ans, Adam Fantilli, 20 ans, Dmitri Voronkov, 24 ans, et Cole Sillinger, 21 ans. Sean Monahan est le seul parmi les six premiers pointeurs du club à être plus âgé (30 ans). Marchenko a inscrit 31 buts pour mener l’équipe. Fantilli (30), Johnson (24) et Voronkov (22) le suivent dans l’ordre. À la ligne bleue, le défenseur de 20 ans Denton Mateychuk a disputé 44 parties et passe en moyenne 18:02 minutes par match sur la glace. Il a récolté 13 points (quatre buts, neuf passes). Tous ces joueurs sont des choix au repêchage des Blue Jackets qui ont progressé dans l’organisation de Columbus. À l’exception de Voronkov, qui est joueur autonome avec compensation, ils sont tous sous contrat en vue de la prochaine saison. Le futur côtoie le présent.

Du hockey important en mars: Même si l’équipe a vacillé en mars, avec une fiche de 4-8-1, les Blue Jackets étaient au plus fort de la course pendant la totalité du mois. Cette expérience précieuse à elle seule va aider l’équipe à progresser et à passer à la prochaine étape la saison prochaine. Les Blue Jackets n’ont pas connu le succès escompté, mais ils vont pouvoir utiliser cette expérience afin d’être meilleurs la saison prochaine. Mais pour y parvenir, ils devront à nouveau jouer de manière à se retrouver la saison prochaine dans la même position qu’ils se trouvaient au mois de mars cette année.

De la force malgré la tragédie: Il est évident que les liens chez les Blue Jackets ont été consolidés par la tragédie qui a frappé l’équipe cette saison. Le décès de Johnny Gaudreau le 29 août a eu un impact sur l’équipe d’une manière inattendue. Tous les joueurs se sont ralliés derrière cette épreuve et se sont serré les coudes, créant ainsi un lien qui les a aidés à surpasser les attentes. Ce lien devrait se transposer la saison prochaine, puisque presque tous les joueurs seront de retour.