Peterka croit qu’il cadrera parfaitement chez les Bruins

BOSTON – Depuis leur passage avec l’équipe de Salzbourg en Autriche en 2020-21, JJ Peterka et Matt McIlvane espéraient se retrouver un jour.

Peterka a évolué avec Salzbourg à l’âge de 18 ans, en prêt de l’équipe de Munich dans la ligue allemande, et McIlvane était son entraîneur.

À LIRE AUSSI : Les Bruins obtiennent Peterka du Mammoth

« Ç’a toujours été notre rêve de nous retrouver dans la LNH », a raconté Peterka.

C’est maintenant chose faite, puisque l’ailier de 24 ans a été échangé aux Bruins de Boston par le Mammoth de l’Utah vendredi, deux semaines après que McIlvane eut été embauché comme entraîneur adjoint à Boston.

« Nous avons une excellente relation », a dit le joueur allemand de 24 ans. « Nous avons beaucoup travaillé sur mon coup de patin et mes habiletés pour me permettre d’atteindre la LNH. »

McIlvane n’est pas la seule raison pour laquelle Peterka croit que la transition à Boston se fera facilement. Derrière le banc, il y aura aussi un certain Marco Sturm, le premier et seul entraîneur allemand dans la LNH. Il y a aussi l’attaquant Lukas Reichel, que Peterka a affronté durant son enfance et avec qui il a joué au sein de l’équipe nationale allemande. Les Bruins alignent également le joueur de centre Casey Mittelstadt et le défenseur Henri Jokiharju, deux anciens coéquipiers de Peterka avec les Sabres de Buffalo.

Il y a aussi le fait de vivre à Boston, une ville aux accents européens en Amérique du Nord.

Mais au-delà de tout ça, Peterka lui-même est la plus grande raison pour laquelle il devrait cadrer parfaitement à Boston. Sa vitesse et ses habiletés vont combler des besoins importants chez les Bruins, qui veulent grimper au classement sans effectuer une reconstruction pénible. Les Bruins (45-27-10) se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison en occupant la première place de quatrième as dans l’Association de l’Est, mais ils ont été éliminés par les Sabres en six matchs au premier tour.

Le séjour de Peterka avec le Mammoth a été court et ne s’est pas déroulé exactement comme le principal intéressé l’aurait souhaité. Il est débarqué en Utah le 26 juin 2025 en provenance de Buffalo. Peterka a récolté 47 points (25 buts, 22 passes) en 82 matchs cette saison et il n’a obtenu aucun point en six rencontres des séries contre les Golden Knights de Vegas. Il s’agissait d’une importante baisse de production, puisqu’il avait amassé 68 points (27 buts, 41 aides) en 77 parties avec les Sabres lors de la campagne précédente.

Il a donc été échangé de nouveau, exactement un an plus tard, cette fois à Boston. Peterka doit encore écouler quatre saisons à son contrat de cinq ans et 38,5 millions $ (salaire annuel moyen de 7,7 millions $) signé avec le Mammoth le jour de l’échange. Malgré tout, la transaction l’a surpris. Il a appris qu'il pliait bagage vers 1h du matin chez lui, à Munich, vendredi.

« Je n’étais pas vraiment satisfait de la manière dont je jouais », a admis Peterka au sujet de son passage en Utah. « Je pense que j’ai beaucoup plus à offrir que ce que j’ai démontré. Je suis juste emballé par l’occasion qui s’offre à moi à Boston. Je pense que je vais cadrer parfaitement là-bas. »

Le directeur général des Bruins Don Sweeney a souligné que le rôle de Peterka avec le Mammoth est devenu un peu plus complémentaire, alors qu’on lui demandait de diriger l’attaque chez les Sabres. Mais Peterka ne cherchait pas d’excuse pour se défiler : « Je prends l’entière responsabilité pour ça. Je n’étais pas satisfait de la manière dont je jouais. Je peux en donner beaucoup plus. »

Ça commence par sa vitesse.

« Il est rapide et habile », a affirmé Sweeney, vendredi. « Son tir appartient à l’élite. Il va modifier la configuration de notre jeu en avantage numérique. Son temps de jeu en supériorité numérique a diminué un peu l’an dernier. Sa production à 5-contre-5 a été très bonne. Il peut jouer sur les deux ailes. Il pourrait probablement jouer avec différents types de centres et diriger une unité, mais il complétera bien nos meilleurs joueurs dans des situations de jeu que nous tentons d’améliorer. »

Les Bruins essaient visiblement d’ajouter de la vitesse et du talent sur le top-6. Peterka comble ce besoin.

« Quand je suis à mon mieux, je peux marquer de partout, a assuré Peterka. Je crée plusieurs jeux et je prends le contrôle du match. C’est quelque chose que je peux offrir quand je suis à mon mieux. Retrouver ma confiance est la chose la plus importante pour le moment. Je veux que mon jeu revienne à ce qu’il était. »

Les Bruins pourraient utiliser Peterka sur le premier trio avec David Pastrnak ou encore à l’aile droite de la deuxième unité. Questionné à propos de possiblement former un duo avec Pastrnak, Peterka a commencé par afficher un large sourire.

« Ce serait un immense honneur », a-t-il lancé.

Mais l’aspect le plus important pour les Bruins est le potentiel offensif, ce dont ils ont besoin pour progresser et profiter des meilleures années de joueurs comme Pastrnak (30 ans), le défenseur Charlie McAvoy (28) et le gardien Jeremy Swayman (27).

« Son potentiel offensif est attrayant pour notre groupe, tout comme son âge, a dit Sweeney. Il cadre bien avec notre noyau de joueurs et fait le pont avec le prochain groupe de joueurs que nous voulons développer au cours des prochaines années. »