MILAN – Juuse Saros est peut-être le meilleur joueur d’Équipe Finlande jusqu’ici aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.
Lors des trois matchs de ronde préliminaire, Saros a conservé une moyenne de buts alloués de 1,34 et un pourcentage d’arrêts de ,946. Lors de ces trois rencontres, il a signé deux victoires et accordé seulement quatre buts.
« Il a vraiment été important. S’il n’est pas le meilleur, il est l’un des meilleurs gardiens au monde », a affirmé l’attaquant Mikael Granlund. « Je le connais depuis longtemps. Je sais ce qu’il peut accomplir sur la glace. Il peut gagner des matchs à lui seul, donc c’est génial d’avoir un joueur comme lui devant le filet. »
Le joueur de 30 ans n’a pas accordé un but en 95:21 aux Olympiques. C’est en grande partie grâce à lui si la Finlande a terminé au quatrième rang du classement général après la ronde préliminaire et obtenu son laissez-passer pour les quarts de finale. Mercredi, elle affrontera le gagnant du match de ronde de qualification entre Équipe Suisse et Équipe Italie mardi (6 h 10 HE; ICI Télé, CBC, CBC Gem, Peacock).
« Il n’y a aucun doute qu’il est un grand joueur », a dit le défenseur Miro Heiskanen. « Chaque fois que tu joues devant lui, tu es en confiance. »
Quand la Finlande sautera sur la glace mercredi, elle n’aura pas joué depuis son gain de 11-0 contre l’Italie samedi.
Aucun souci, assure Saros.
« Je ne pense pas que ce soit un trop long repos », a argué Saros lundi. « Nous allons le prendre et nous serons prêts quand nous sauterons sur la glace. »`
Saros est également d’avis que ne pas encore connaître son prochain adversaire importe peu.
« Ça ne change pas grand-chose parce que tu essaies de te préparer le mieux possible, a-t-il dit. Peu importe ton adversaire. »
Saros est un homme de peu de mots. Il est aussi un homme de peu de buts accordés.
Et il semble élever son jeu d’un cran au moment opportun pour la Finlande, mais aussi pour les Predators de Nashville.
