Brandon Bussi a signé un contrat de trois ans d’une valeur de 5,7 millions $ avec les Hurricanes de la Caroline, lundi. L’entente lui rapportera en moyenne 1,9 million $ par année.
Le gardien de 27 ans, qui n’a jamais été repêché dans la LNH, aurait pu devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison. Bussi avait été réclamé au ballottage par les Hurricanes en provenance des Panthers de la Floride le 5 octobre afin d’agir comme police d’assurance derrière Frederik Andersen et Pyotr Kochetkov.
« Avant que nous l’amenions à Raleigh, Brandon avait connu du succès à tous les niveaux, de la USHL aux rangs universitaires, en passant par la LAH, a déclaré le directeur général Eric Tulsky. En obtenant une opportunité dans la LNH cette saison, il a prouvé qu’il peut être un gagnant au plus haut niveau. Nous sommes ravis de savoir qu’il continuera d’assurer une présence constante devant le filet de cette équipe dans l’avenir. »
L’Américain connaît des débuts fracassants dans la LNH avec une fiche de 23-3-1, deux blanchissages, une moyenne de buts alloués de 2,11 et un pourcentage d’arrêts de ,920. Il est deuxième dans la LNH pour les victoires et la moyenne (minimum de 25 matchs joués).
Bussi a signé sa 21e victoire le 1er février dans un gain de 3-2 contre les Kings de Los Angeles pour battre le record partagé par Andrew Hammond (20-1-2) et Bill Durnan (20-2-3) pour le plus grand nombre de victoires d’un gardien après ses 25 premiers matchs dans la LNH.
Kochetkov étant à l’écart en début de saison en raison d’une blessure au bas du corps, Bussi a effectué un premier départ dans la LNH le 14 octobre et a réalisé 16 arrêts dans un gain de 5-1 aux dépens des Sharks de San Jose.
Kochetkov n’a joué que neuf matchs et les chances qu’il revienne au jeu cette saison sont très minces. Andersen représente actuellement le Danemark aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.
Bussi avait signé un contrat de recrue d’un an avec les Bruins de Boston le 30 mars 2022, après trois saisons à l’Université Western Michigan. Le natif de Sound Beach, dans l’État de New York, a été nommé au sein de l’équipe étoile des recrues de la Ligue américaine de hockey en 2023 après avoir conservé une fiche de 22-5-4 (2,40 - ,924) avec les Bruins de Providence.
Les Hurricanes (36-15-6) mènent la section Métropolitaine et sont à égalité avec le Lightning de Tampa Bay au premier rang de l’Association de l’Est. Ils affronteront justement le Lightning dès la reprise des activités après la pause olympique, le 26 février.
