États-Unis : Une victoire contre l’Allemagne signée Matthews

MILAN – Captain America a propulsé Équipe États-Unis vers une fiche parfaite en ronde préliminaire.

Auston Matthews a inscrit deux buts et une passe, et il a été l’un des grands acteurs de la victoire convaincante de 5-1 des États-Unis contre Équipe Allemagne au Santagiulia Arena dimanche.

« Je pense que la manière dont il a joué ce soir inspire le groupe », a affirmé l’entraîneur américain Mike Sullivan. « Tous nos joueurs savent ce dont il est capable. Il est un joueur élite. Il est l’un des meilleurs joueurs au monde. Quand il fait plusieurs des petits détails et qu’il est engagé dans les deux sens du jeu comme ce soir, il est une inspiration pour notre groupe. »

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Les États-Unis (3-0-0-0) se sont assurés du premier rang du groupe C et d’un laissez-passer pour les quarts de finale. Ils ont aussi terminé au deuxième rang du classement général du tournoi, derrière Équipe Canada.

Les Canadiens ont eux aussi terminé avec un dossier de 3-0-0-0 dans le groupe A et pris le premier échelon du classement général grâce à un différentiel de buts de +17. Les États-Unis ont terminé la ronde préliminaire avec un différentiel de +11.

Le prochain match des Américains aura lieu mercredi, quand ils affronteront le gagnant du duel de ronde de qualification entre Équipe Suède (septième) et Équipe Lettonie (dixième). La ronde de qualification sera jouée mardi, et les gagnants passeront en quarts de finale.

« La confiance continue d’augmenter dans notre groupe, a souligné Matthews. Lors de chaque match, nous avons fait un pas dans la bonne direction avec la façon dont nous voulons jouer en quarts de finale. C’est bon à voir. »

Zach Werenski, Brock Faber et Tage Thompson ont aussi marqué, tandis que Matthew Tkachuk et Jake Sanderson ont récolté deux aides chacun. Connor Hellebuyck a effectué 23 arrêts pour les Américains.

Tim Stützle a marqué et Maximilian Franzreb a réalisé 32 arrêts pour l’Allemagne (1-0-2-0), qui a terminé sixième au classement du tournoi et affrontera Équipe France (11e) mardi.

« Un peu dévastés », a admis le défenseur allemand Moritz Seider. « Mais je pense quand même qu’il y a plusieurs éléments positifs à retenir. Nos débuts de match ont été bons lors des trois rencontres. C’est quelque chose que nous devons poursuivre, mais tu ne peux pas rivaliser avec les grandes nations si tu joues seulement 20 minutes. Si nous jouons de cette façon contre la France, je pense que nous allons avoir de bonnes chances de passer au tour suivant. C’est là-dessus que nous devons nous concentrer. »

L’Allemagne a bousillé trois occasions en avantage numérique, après avoir affiché un rendement de 0-en-4 contre la Lettonie samedi.

« Nous avons tenu le coup et nous avons attaqué pendant de bonnes portions du match, mais au final, ils te font payer si tu leur donnes des occasions », a expliqué l’attaquant allemand Nico Sturm. « Nous allons analyser ce que nous avons mal fait, mais je pense que nous amorçons la prochaine ronde avec confiance. »

Matthews, le capitaine des Américains, a entamé sa bonne soirée avec une passe transversale soulevée vers Werenski, qui a ouvert la marque à 19:51 de la première période.

Les États-Unis ont conservé la rondelle en zone offensive après un revirement de l’Allemagne, et Matthews l’a transportée au-dessus du cercle gauche après que Quinn Hughes eut plongé le long de la rampe pour garder le jeu en vie. Matthews a repéré Werenski qui coupait vers le cercle depuis la pointe droite, et le défenseur des Blue Jackets de Columbus a fait mouche d’un tir précis entre les jambes de Seider.

« C’était une superbe passe, a dit Werenski. Je savais qu’il allait réussir à la faire. Il est un joueur tellement talentueux. Peu de joueurs auraient vu ce jeu se dessiner, mais j’ai vu qu’il m’avait repéré, et un joueur avec son talent va réussir ce jeu. J’en ai profité. »

Les Américains ont dominé l’Allemagne 15-8 au chapitre des tirs au premier engagement.

Ils ont pris une avance de 2-0 quand Matthews a marqué en avantage numérique à 3:25 du deuxième tiers.

Le tir de la pointe gauche de Hughes a frappé Franzreb à l’abdomen. La rondelle est tombée devant Matthews, qui l’a balayée dans le but.

« Il est un joueur exceptionnel, a mentionné Faber. Et quand tu le vois dans un tournoi comme celui-là, tu réalises à quel point il joue bien sur 200 pieds. Il est capable de faire des jeux et il est solide sur la rondelle. Il est un cauchemar pour les autres équipes, mais pour nous, les défenseurs, il est vraiment agréable à regarder. »

Faber a triplé l’avance à 17:35, quand son tir de la pointe droite a bondi sur Franzreb et abouti dans le filet. Le gardien allemand a semblé dérangé par la tentative de Jack Eichel de rediriger le tir.

Les tirs étaient 28-15 en faveur des États-Unis après 40 minutes.

Thompson a fait 4-0 avec un tir sur réception du côté du bouclier décoché tout près de la ligne bleue sur une passe de Dylan Larkin à 1:55 de la troisième période.

Matthews a marqué son deuxième filet de la rencontre, son troisième du tournoi, à 6:46 pour porter le pointage à 5-0. Il s’est rendu devant le filet et a redirigé un tir de la pointe gauche de Sanderson.

« Son jeu est honnête, et c’est remarquable, considérant à quel point il est offensif », a affirmé l’attaquant Matt Boldy. « Il ne triche pas du tout. Il est toujours à la bonne place. Quand il a la rondelle sur la lame de son bâton, nous sommes en confiance. »

Stützle a gâché le blanchissage de Hellebuyck à 11:22. Il a marqué du cercle gauche avec un tir du côté éloigné dans la lucarne.