La Tchéquie veut prouver qu’elle est un grand pays de hockey

MILAN – Équipe Tchéquie fait face à deux chemins alors qu’elle se prépare à son match de ronde de qualification pour les quarts de finale contre Équipe Danemark.

L’un d’eux – celui que la Tchéquie veut éviter – va mener à la déception et à une sérieuse remise en question.

Un revers contre le Danemark au Santagiulia Arena mardi (10 h 40 HE; ICI Télé, SN, CBC, CBC Gem, Peacock) signifie que les Tchèques devront faire leurs valises et quitter les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 avec seulement une victoire, un gain de 6-3 contre Équipe France.

Un tel scénario forcerait assurément la nation à se poser des questions douloureuses au sujet de l’état du hockey dans le pays.

L’autre chemin, que les Tchèques sont convaincus qu’ils parviendront à emprunter, leur permettra d’affronter Équipe Canada, première au classement du tournoi, en quarts de finale.

Les Canadiens ont vogué facilement vers un gain de 5-0 contre eux en ronde préliminaire, mais une victoire contre le Danemark permettrait tout de même à la Tchéquie de tenter de causer une gigantesque surprise en quarts.

« Nous voulons montrer au monde et à notre nation que nous faisons encore partie des grands pays de hockey », a martelé le défenseur Radko Gudas. « C’est une grande motivation. »

Jusqu’ici, les Tchèques ne sont pas satisfaits de leur jeu. Après avoir perdu contre le Canada, ils ont vaincu la France 4-3 et perdu 4-3 en prolongation face à Équipe Suisse.

Tomas Hertl croit que son équipe n’a pas encore fourni un effort de 60 minutes duquel elle peut être fière.

« Nous n’avons pas été à la hauteur dans les trois matchs que nous avons joués, a souligné l’attaquant. Nous avons de bons moments, mais nous changeons notre style et nous essayons de faire autre chose. Nous devons jouer le mieux possible. »

Les Tchèques ont toutefois l’impression qu’ils se sont améliorés de match en match.

Le Canada les a dominés, sans surprise. Les Canadiens n’ont jamais douté durant ce duel.

La France a fait peur à la Tchéquie avec trois buts en 5:54 au début de la deuxième période pour prendre une avance de 3-2. La Tchéquie est venue de l’arrière et avait une avance de 4-3 après deux engagements, avant de prendre une avance de 6-3 avec moins de deux minutes à faire au dernier tiers.

Le match contre la Suisse a été le meilleur des Tchèques en ronde préliminaire. Les deux équipes se sont échangé des buts, et Martin Necas a créé l’égalité 3-3 à 17:54 de la troisième période avant que Dean Kukan ne donne la victoire à la Suisse à 1:49 de la prolongation.

« Avant le tournoi, nous avions dit vouloir progresser de match en match et nous pensons que c’est ce que nous avons fait », a argué le gardien Lukas Dostal. « Évidemment, tu ne peux pas lever le pied contre la Suisse. Ils ont une bonne équipe. Ils pratiquent un système de jeu intense. Les matchs contre eux sont toujours serrés. J’ai eu la chance de voir leur match contre le Canada, et au final, le Canada a eu le dessus sur la feuille de pointage, mais je ne trouve pas qu’ils ont mal joué. Ils ont bien défendu, et ç’a été la même chose contre nous. Ç’a été un match difficile. Mais c’est du passé maintenant. Nous devons nous concentrer sur le Danemark. »

Le Danemark ne sera pas à prendre à la légère.

Les Danois jugent qu’ils ont été la meilleure formation contre Équipe Allemagne à leur premier match. Ils ont eu l’avantage 38-26 au chapitre des tirs, mais se sont inclinés 3-1. Ils ont fait peur à Équipe États-Unis avant de s’incliner 6-3, puis ils ont vaincu Équipe Lettonie 4-2, elle qui avait vaincu l’Allemagne 4-3 précédemment.

« Ils sont une équipe imposante physiquement, défensive et très robuste », a noté Gudas.

Gudas croit que les Tchèques doivent utiliser leur vitesse contre le Danemark. Ce sera probablement leur plus gros avantage, pourvu qu’ils ne soient pas entraînés dans un match est-ouest qui les ralentirait.

« Il faut éviter les revirements, a dit Gudas. Nous devons être plus rapides dans notre zone. Je pense qu’il y a encore des éléments à peaufiner dans notre territoire. Nous avons parlé de certains aspects, comme d’être un peu plus calmes avec notre bâton. Parfois, les bonds sont malchanceux, mais c’est la même chose pour les deux équipes, donc ça ne peut pas être une excuse.

« En général, nous devons un peu plus nous parler dans notre zone et être là les uns pour les autres. Les gars travaillent. Je ne pense pas qu’on peut dire que nous n’essayons pas de gagner chaque match. »

La différence est qu’ils doivent maintenant gagner ou repartir de Milan avec la déception au cœur.

« C’est la partie la plus plaisante du tournoi, a dit Gudas. Tu gagnes un match, tu continues. Ce sont tous de gros matchs. Plusieurs de nos joueurs ont hâte à ces affrontements. Nous avons aussi plusieurs joueurs qui élèvent leur jeu d’un cran dans ces situations. »