Genoni: Légendaire en Suisse, méconnu en Amérique du Nord

MILAN – Leonardo Genoni a 38 ans. Il a gagné sept fois le championnat de la Ligue nationale suisse. Il a gagné trois fois la médaille d’argent au Championnat du monde avec la Suisse. Mais il n’a jamais stoppé une rondelle sur une glace de la LNH.

Aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026, Genoni joue encore le rôle de gardien numéro un pour les Suisses. C’est lui qui a signé les deux victoires de son pays lors du tour préliminaire, triomphant de la France (4-0) et de la Tchéquie (4-3 en prolongation).

En deux départs à Milan, le petit gardien de 6 pieds et 190 livres présente de très bons chiffres avec une moyenne de 1,48 et un taux d’efficacité de ,949. Il a également obtenu un jeu blanc contre Pierre-Édouard Bellemare et les « Bleus ».

Dans la zone mixte après le gain en prolongation contre les Tchèques, Nico Hischier avait le sourire au visage pour décrire l’impact de son compatriote.

« C'est sans aucun doute l'un des gardiens légendaires de Suisse, a affirmé le centre des Devils du New Jersey. Je crois qu'il était déjà dans les buts quand j'étais petit et que je regardais les matchs. Je le connaissais grâce à la télé et maintenant, en jouant avec lui, j'ai la chance de le connaître personnellement. C'est un gardien incroyable.

« J'ai du mal à marquer contre lui lors de nos entraînements. Il lit tellement bien le jeu, on dirait qu'il sait où on va tirer et il se déplace avec tout son corps. C'est un gardien très intelligent et il est vraiment un élément essentiel de notre équipe. »

Hischier n’a pas exagéré dans ses propos. Aujourd’hui âgé de 27 ans, il n’avait que 4 ans quand Genoni a fait ses débuts avec les Lions de Zurich dans la Ligue nationale suisse. Le vétéran roule sa bosse dans ce championnat depuis maintenant 23 ans.

Dans son pays natal, Genoni a joué à Zurich, à Berne à Davos et à Zoug. Il compte sept championnats en Suisse : 2009, 2011 et 2014 avec le HC Davos, 2017 et 2019 avec le SC Berne et 2021 et 2022 avec le EV de Zoug.

En plus des sept sacres, il a remporté à quatre reprises le titre de meilleur gardien (trophée Jacques-Plante). Il l’a fait en 2011, 2015, 2017 et 2019.

À l’instar d’Hischier, Jonas Siegenthaler n’a pas hésité à utiliser le terme légende.

« Eh bien, c'est une légende vivante, a souligné le défenseur des Devils. Oui, il a 36 ans (38 ans en réalité) maintenant. Il a prouvé tout au long de sa carrière qu'il est le meilleur gardien de but de Suisse. Il n'a jamais joué dans la LNH, mais il a connu une carrière exceptionnelle dans le championnat suisse. On le voit bien ici, sur la scène internationale : il joue toujours très bien. Je dirais qu'il restera probablement comme l'un des meilleurs gardiens de but suisses de l'histoire. »

Sur la scène internationale, Genoni a guidé son petit pays à la conquête de l’argent lors des Mondiaux de 2018, 2024 et 2025. Au printemps dernier à Stockholm en Suède et à Herning au Danemark, il a hérité du titre de joueur le plus utile du tournoi.

Malgré son curriculum vitae, le numéro 63 de la Suisse n’a jamais convaincu une équipe de la LNH de lui offrir une chance. À 38 ans, ce rêve tient plus du passé que du présent.

« Je ne sais pas pourquoi je n’ai jamais joué dans la LNH, a-t-il rapidement dit. Il y a des choses que je n’ai pas à répondre en ce moment. »

Relancé à ce même sujet par des collègues de la Suisse alémanique lundi après l’entraînement des siens, Genoni a précisé un peu plus sa pensée.

« Tout peut aller très vite évidemment, mais je dirais que je n’ai jamais vraiment été proche de jouer un jour dans la LNH au cours de ma carrière. »

Pour une raison assez mystérieuse, il n’a pu suivre les traces des Martin Gerber, David Aebischer ou Jonas Hiller, trois gardiens suisses qui ont traversé l’océan Atlantique pour s’établir dans la LNH avant lui.

À Milan, Genoni n’a qu’une chose en tête. Il veut aider la Suisse à connaître le plus long parcours possible. Il refuse de ressasser de vieilles histoires du passé.

Deuxièmes du groupe A derrière les Canadiens, les Suisses joueront contre les Italiens mardi au Rho Arena dans un match de barrage où l’enjeu sera une place en quarts de finale.

À moins d’une surprise immense, la Suisse devrait battre le pays hôte pour obtenir un rendez-vous avec la Finlande en quarts de finale.