Des dilemmes devant le filet pour la Tchéquie et la Suède

MILAN – Équipe Suède et Équipe Tchéquie ont chacun trois gardiens de la LNH capables de faire le travail. Les deux pays en ont chacun utilisé deux depuis le début des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.

Et maintenant, ils doivent en choisir un pour disputer un match éliminatoire en ronde de qualification mardi, sachant qu’une victoire signifie une présence en quarts de finale mercredi.

C’est la décision la plus importante que prendront les entraîneurs de la Suède et de la Tchéquie Sam Hallam et Radim Rulik avant que leur équipe ne saute sur la glace du Santagiulia Arena mardi.

La Tchéquie va affronter Équipe Danemark (10 h 40 HE; ICI Télé, SN, CBC, CBC Gem, Peacock) avant que la Suède ne se mesure à Équipe Lettonie (15 h 10 HE; ICI Télé, CBC, CBC Gem, Peacock, USA).

C’est aussi une décision difficile à prendre avec conviction en raison des gardiens qu’ils ont sous la main et des résultats mitigés qu’ils ont connus en ronde préliminaire.

Mais Hallam a annoncé qu’il a déjà choisi son partant pour mardi et que le principal intéressé en a été informé. Le pilote n’a toutefois pas voulu révéler son identité.

« C’est une décision d’instinct pour moi, a dit Hallam. J’ai eu des discussions avec notre entraîneur des gardiens et le reste du personnel. »

Filip Gustavsson a amorcé les deux premières rencontres du tournoi. Jacob Markstrom a joué samedi. Jesper Wallstedt n’a toujours pas enfilé l’uniforme.

« Je pense que nous sommes en bonne posture, a ajouté Hallam. Nous avons deux gardiens qui ont pris part au tournoi. J’espère que nous avons pris la bonne décision. »

Gustavsson a réalisé 20 arrêts dans un gain compliqué de 5-2 contre Équipe Italie mercredi, puis 20 autres arrêts dans un revers décevant de 4-1 contre Équipe Finlande vendredi. Il a accordé le premier but dans les deux parties et un total de trois filets au premier engagement.

« Je ne suis pas satisfait de mon jeu », a admis Gustavsson après l’entraînement lundi. « Je veux toujours mieux jouer et donner une chance à l’équipe de gagner. »

Markstrom a affronté Équipe Slovaquie samedi, réalisant 29 arrêts dans la victoire de 5-3.

« J’adore jouer au hockey et enfiler l’équipement, a dit Markstrom. J’adore représenter mon pays. De le faire sur une glace olympique devant ma famille dans les estrades, c’est un moment de fierté.

« Une fois que tu y goûtes, tu veux que ça se poursuive. »

La Tchéquie a aussi pour habitude de ne pas révéler son gardien partant trop d’avance, donc on ne sait pas si Rulik reviendra avec Lukas Dostal ou Dan Vladar, ou s’il va se tourner vers Karel Vejmelka contre le Danemark.

Dostal, qui a remporté ses deux derniers départs avec les Ducks d’Anaheim avant la pause olympique, a réalisé 31 arrêts dans une défaite de 5-0 contre Équipe Canada jeudi, puis 25 arrêts dans un revers de 4-3 en prolongation contre Équipe Suisse dimanche. Vladar a fait face à seulement 12 tirs dans un gain de 6-3 contre Équipe France vendredi.

Vejmelka était l’auxiliaire contre la France, mais il n’a pas joué.

« Personnellement, je me sens bien, a assuré Dostal. J’ai eu un match très difficile dès le départ contre le Canada. Ils ont évidemment toute une équipe, mais c’était plaisant de les affronter. Pour un jeune qui vient d’un petit village en Tchéquie, affronter le Canada aux Olympiques était un immense honneur. Mais personnellement, je me sens bien. Nous avons terminé avec une séquence victorieuse à Anaheim, et j’ai transporté ce momentum ici. Mais bon, une rondelle à la fois, un match à la fois. »

C’est peut-être un cliché, mais Dostal a raison d’adopter cette approche à cette étape du tournoi.

Avec une victoire contre le Danemark, la Tchéquie aura la chance de prendre sa revanche en quarts de finale contre le Canada. La Suède aurait quant à elle la chance d’éliminer les États-Unis, deuxièmes au classement général, avec un gain face à la Lettonie.

« Nous nous sommes placés dans cette position, a expliqué Gustavsson. Nous devons prendre les choses une journée à la fois. Le match de demain est notre priorité, puis nous verrons à partir de là. »

Si les Tchèques et les Suédois passent au tour suivant, Hallam et Rulik devront de nouveau se pencher sur la situation devant le filet. Et cette fois, ils devront tenir compte du fait qu’ils jouent un deuxième match en deux jours.

Mais comme l’a souligné Dostal, il y a une différence pour un gardien entre jouer deux rencontres en deux jours aux Olympiques et dans la LNH.

« Dans la LNH, il y a du voyagement, a-t-il dit. Ici, tu termines ton match et tu retournes au village. Tu peux te reposer, manger et passer du temps avec ta famille. Je dirais que c’est plus relaxant. Tu as plus d’énergie que dans la LNH. »

Ça ne signifie toutefois pas que c’est plus facile.

“C’est un match éliminatoire, a martelé Dostal. Il y aura une plus grande pression pour demeurer concentré. »

Et une pression sur les épaules de l’entraîneur, qui souhaite avoir pris la bonne décision.