MILAN – Tom Wilson a été ignoré par Hockey Canada pour la Confrontation des 4 nations en février 2025. Un an plus tard, il est sur le premier trio de la sélection nationale aux Jeux de Milano Cortina. Un revirement de situation total pour un joueur au profil unique.
« Tom est un sacré joueur de hockey, a vanté l’entraîneur Jon Cooper. Et il est incroyable pour notre vestiaire. »
Wilson a fait sentir sa présence à ces Jeux olympiques dimanche lorsqu’il s’est porté à la défense de son coéquipier Nathan MacKinnon, qui venait d’être renversé par Pierre Crinon d’Équipe France dans les derniers instants d’une victoire de 10-2 du Canada.
Wilson a mis Cronin en échec contre la bande quelques secondes après une mise en jeu en territoire français. S’en suivit une escarmouche près du filet entre les deux joueurs. Deux officiels ont tenté de maîtriser Wilson, mais l’attaquant des Capitals de Washington a réussi à les contourner pour aller projeter Cronin au sol.
Les deux joueurs ont reçu cinq minutes de punition pour s’être battu, mais aussi une inconduite de match en vertu des règlements de l’IIHF.
Pendant ce temps, MacKinnon bouillait au banc des siens, encore frustré du contact qu’il venait d’encaisser. Heureusement pour lui, un coéquipier était venu à sa défense. Et non le moindre.
« Quand tu portes le même uniforme que Tom, il va jouer pour toi », a dit MacKinnon.
Wilson, MacKinnon et le Canada n’ont toujours pas perdu depuis le début des Jeux de Milano Cortina. Ils attendent, en quarts de finale, le vainqueur du duel entre la Tchéquie (8e rang) et le Danemark (9e rang).
Wilson agence talent et intimidation pour avoir un impact sur la patinoire. Et depuis le début de ces JO, il a le désir de prouver qu’il appartient à une équipe canadienne qui regorge de joueurs vedettes.
« Je me sens très privilégié et très chanceux de porter cet uniforme pour les Jeux d’hiver et d’aider mon équipe à gagner, a soutenu Wilson. Je suis fier d’être Canadien. Remporter une médaille d’or olympique et la Coupe Stanley est tout ce dont peut rêver un enfant canadien. Je ne le tiens pas pour acquis. »
Même si le Canada a remporté la Confrontation des 4 nations sans Wilson l’an dernier, la direction a ciblé le besoin de se grossir pour les Jeux de Milano Cortina. Le Torontois de 31 ans devenait donc un incontournable.
Les Canadiens n’avaient pas besoin d’un redresseur de torts, évidemment, car il est interdit de jeter les gants dans les tournois internationaux. Mais dans le feu de l’action, et pour défendre son coéquipier, Wilson a aussi décidé d’utiliser cette cartouche contre la France.
Cela dit, Cooper vivra avec Wilson pour tout ce qu’il est. Sa place à l’aile droite de Connor McDavid et Macklin Celebrini sur le premier trio témoigne d’ailleurs de la grande confiance que lui voue son entraîneur.
