Sabres 5, Rangers 2
Colten Ellis n’a cédé que deux fois sur 32 tirs à son premier départ depuis le 9 décembre pour permettre aux Sabres de Buffalo de l’emporter 5-2 contre les Rangers de New York au Madison Square Garden.
Ellis avait été contraint à l’inactivité pendant près d'un mois après avoir subi une commotion cérébrale contre les Oilers d’Edmonton en décembre.
Jason Zucker, Mattias Samuelsson et Ryan McLeod ont chacun obtenu un but et une passe pour Buffalo (23-15-4), qui n’a perdu qu’une seule fois à ses 13 dernières rencontres (12-1-0). Josh Doan et Alex Tuch ont également touché la cible.
C’est la première fois en plus de 20 ans que les Sabres remportent 12 matchs sur 13. La dernière fois remonte à 2005 – du 23 novembre au 19 décembre. Chris Drury, l’actuel directeur général des Rangers, avait mené Buffalo avec 12 points durant cette séquence de 13 parties.
Mika Zibanejad et Vincent Trocheck ont compté, tandis qu’Artemi Panarin a récolté deux aides pour New York (20-19-6), qui n’a remporté qu’une de ses six dernières parties (1-3-2). Le gardien Jonathan Quick a arrêté 16 lancers.
Doan a poursuivi sur sa lancée avec un quatrième but en quatre parties pour ouvrir la marque pour Buffalo à 4:07 de la première période. Le tir initial de Samuelsson a été bloqué, mais ce dernier a récupéré son retour et il a remis le disque dans l’enclave à Doan, qui a fait mouche pour inscrire son 14e but.
Tuch a porté le pointage à 2-0 pour les Sabres avec son 14e but à 6:58 du deuxième tiers, mais Zibanejad a répliqué pour les Rangers à 9:34 pour réduire l’écart à 2-1 avec son 16e filet de l’année, son quatrième en quatre matchs. Panarin a été très patient avec la rondelle en entrée de zone, puis il l’a refilée dans le cercle gauche à Zibanejad, qui a marqué d’un tir sur réception. Zucker a profité d’un jeu de puissance pour accentuer l’avantage de Buffalo à 3-1 avec son 10e but à 12:34.
Trocheck a réduit l’écart à 3-2 pour New York avec son 11e but seulement 51 secondes après le début de la troisième période. Samuelsson a redonné une priorité de deux buts aux Sabres en comptant son septième lors d’une infériorité numérique à 14:38, puis McLeod a fermé les livres avec son neuvième but dans une cage déserte à 18:30.
Le capitaine des Rangers J.T. Miller était de retour dans la formation après une absence de sept rencontres en raison d’une blessure au haut du corps. Il a amassé une passe et décoché trois lancers en 20:24 de jeu.