Quinn Hughes a indiqué qu’il était ouvert à signer un nouveau contrat avec le Wild du Minnesota.
« J’aime vraiment ça ici », a déclaré Hughes vendredi, deux jours après l’élimination du Wild à la suite d’une défaite de 4-3 en prolongation contre l’Avalanche du Colorado lors du match no 5 de la série de deuxième tour de l’Association de l’Ouest.
« Nous verrons ce que Billy (Bill Guerin, directeur général du Wild) veut faire. Il ne s’est même pas écoulé 36 heures depuis le match, donc c’est une défaite difficile à avaler, mais je serais certainement ouvert à rester ici. »
Le défenseur de 26 ans vient de compléter la cinquième saison d’un contrat de six ans d’une valeur annuelle moyenne de 7,85 millions $ qu’il avait signé avec les Canucks le 3 octobre 2021.
Hughes a été acquis des Canucks le 12 décembre en retour de Zeev Buium, Marco Rossi, Liam Ohgren et un choix de première ronde en 2026.
Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison 2026-27, ou encore s’entendre avec le Wild, et ce dès le 1er juillet.
Questionné à savoir s’il aimerait régler ce dossier plus tôt que tard, Hughes a répondu : « Ce n’est pas entièrement ma décision. »
« Nous devons parler avec Billy et voir ce qu’il veut faire. Ce serait préférable d’amorcer la saison avec un contrat en poche, mais je suis quelqu’un de très solide mentalement et très concentré, a affirmé l’Américain. Si rien n’est réglé avant le début de la saison, je serai prêt malgré tout et concentré sur la tâche à accomplir. Mais c’est probablement mieux de conclure un dossier comme celui-ci avant ça. »
Choix de première ronde des Canucks et septième du repêchage de 2018, Hughes totalise 485 points (66 buts, 419 aides) en 507 matchs en carrière avec Vancouver et le Minnesota. Il a remporté le trophée Norris, remis annuellement au meilleur défenseur de la LNH, en 2023-24.
Cette saison, Hughes a récolté 23 points (deux buts, 21 aides) avec Vancouver avant la transaction, puis 53 (cinq buts, 48 aides) en 48 parties de saison régulière avec le Wild. Il a également obtenu 15 points (quatre buts, 11 aides) en 11 matchs des séries éliminatoires avec le Minnesota.
Hughes a aussi inscrit huit points (un but, sept aides) en six matchs avec les États-Unis, qui ont remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques d'hiver de 2026 en février. Guerin était également le directeur général de l’équipe américaine.
« J’ai énormément confiance en Billy et beaucoup de respect pour lui. Sa façon de bâtir une équipe championne (au Minnesota), les types de joueurs dont nous avons besoin, c’est exactement comme ça que je vois les choses, a expliqué Hughes. C’est aussi une excellente personne. Il prend soin des joueurs. Je veux gagner et il veut gagner plus que n’importe qui. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de gens plus déçus que lui en ce moment.
« Il va tout faire pour bâtir une équipe championne, et ça, ça m’emballe. »
L’acquisition de Hughes a solidifié la brigade défensive du Wild et aidé l’équipe à terminer au troisième rang de la section Centrale. Le Minnesota a éliminé les Stars de Dallas en six matchs au premier tour.
Hughes a aimé ce que le Wild a accompli cette saison, tout en soulignant que les blessures à des joueurs importants ont été difficiles à surmonter, notamment celles de l’attaquant Joel Eriksson Ek, qui a révélé avoir subi une fracture du talon droit lors du match no 6 contre Dallas, et du défenseur Jonas Brodin, qui s’est fracturé un os du gros orteil droit lors de la rencontre précédente.
« Tu affrontes la troisième meilleure équipe de la Ligue au premier tour, puis la meilleure équipe de la Ligue au deuxième tour. Cette série contre Dallas a été une énorme victoire pour nous. C’était une excellente équipe qui était difficile à battre. Ensuite, nous sommes tombés sur une très bonne équipe du Colorado qui fait partie de l’élite depuis cinq, six ou sept ans. Ils ont fait leurs preuves et ils étaient la meilleure équipe.
« L’absence de Brodin et d’Ekky (Eriksson Ek), avec du recul, ça a vraiment fait mal. Un joueur dans ce genre de situation essaie de ne pas y penser et de simplement contrôler ce qu’il peut contrôler, c’est-à-dire ton propre jeu. Mais perdre ces deux gars-là nous a vraiment nui. Je ne dis pas que nous aurions gagné la série, mais ce sont des morceaux vraiment importants de notre équipe. Je donne du mérite au Colorado, qui est vraiment bon. »
Hughes a indiqué qu’il se sentait bien physiquement après les séries, mais qu’il avait néanmoins besoin de repos, surtout mentalement.
« Il s’est passé énormément de choses cette année et je ne me suis jamais vraiment permis de tout absorber ou de relaxer. J’essayais toujours de me pousser afin d’être à mon mieux, a expliqué Hughes.
« Ç’a été une très longue année avec la transaction, ensuite les Jeux olympiques, puis les séries éliminatoires. Personnellement, ce sera probablement agréable de rentrer à la maison, de prendre le temps de réfléchir à toute cette année et de me reposer. Physiquement, je me sens bien. Je ne voulais pas arrêter de jouer. J’avais encore beaucoup d’énergie et de motivation. »
