Repêchage 2027 : Landon DuPont déjà sur le radar

MONTRÉAL – Bien malin celui qui peut prédire le premier choix au total du repêchage de 2027 à près de 15 mois d’avis, mais il ne fait déjà aucun doute que le défenseur Landon DuPont sera parmi les favoris.

À seulement 16 ans, DuPont totalise 133 points (35 buts, 98 passes) en 127 matchs de saison régulière avec les Silvertips d’Everett, dans la Ligue junior de l’Ouest (WHL).

« Si on se base sur ce qu’il a fait lors de ses deux premières saisons dans la WHL, Landon DuPont se doit d’être considéré au premier rang », a affirmé le directeur associé du Bureau central de dépistage, David Gregory. « Il a compris dès un très jeune âge comment avoir du succès dans une bonne ligue comme la WHL, et c’est très rare qu’on voit ça d’un espoir qui commence à affronter des joueurs plus costauds, plus forts et plus vieux. En plus, il est un patineur très habile et il est capable de réussir des jeux partout sur la patinoire. Puis cette saison, il verse davantage dans la robustesse et gagne des batailles pour la rondelle, ce qui nous laisse croire qu’il continuera de s’améliorer. »

Né à Calgary, DuPont est devenu le deuxième joueur seulement dans l’histoire de la WHL à obtenir le statut d’exceptionnel. Connor Bedard l’avait précédé en 2020.

Les joueurs sont repêchés à 15 ans dans la WHL, mais peuvent jouer un maximum de cinq matchs au sein du circuit avant la fin de la saison de leur autre équipe dans les rangs scolaires ou M18. DuPont a donc été repêché en bonne et due forme en 2024, mais a immédiatement fait le saut à temps plein dans la WHL, contrairement à ses comparses.

Et il n’a pas déçu. Il a été nommé recrue par excellence au sein du circuit en 2024-25 alors qu’il est devenu le premier défenseur recrue de l’histoire de la WHL à atteindre le plateau des 50 points (17-43—60) depuis Scott Niedermayer en 1989-90 (69 points).

DuPont n’appartiendra à une équipe de la LNH que dans une quinzaine de mois, mais cette semaine à Montréal, il s’attirait déjà les louanges des dépisteurs du Bureau central (BCD).

« En date d’aujourd’hui, DuPont est mon favori dans l’Ouest, a dit le dépisteur régional sénior du BCD John Williams. Le plus impressionnant chez Landon a été son évolution d’une saison à l’autre. Lorsqu’il est arrivé dans la ligue, il évoluait au sein d’une brigade défensive très mature avec beaucoup de profondeur. Il pouvait donc se permettre de garder un style de jeu offensif. Mais cette saison, il joue contre les meilleurs trios adverses à 5-contre-5 en plus d’évoluer sur les premières unités d’avantage numérique et d’infériorité numérique. »

DuPont a récolté 73 points (18 buts, 55 passes), dont six buts gagnants, puis a présenté un différentiel de +59 en 63 matchs cette saison. Il a aussi obtenu six points (deux buts, quatre passes) en quatre rencontres de séries éliminatoires.

Les Silvertips affronteront les Rockets de Kelowna au deuxième tour. Le premier match est prévu vendredi.

« Landon récolte au-delà d’un point par match tout en présentant l’un des meilleurs différentiels du circuit, a souligné Williams. Quand on le voit jouer, on oublie qu’il a 16 ans. Son jeu est mature et il prend de meilleures décisions aujourd’hui. Peu de joueurs peuvent passer la rondelle et évaluer leurs options aussi bien que lui à cet âge. »

DuPont est le neuvième joueur au statut exceptionnel dans l’histoire de la Ligue canadienne de hockey (LCH). Il est le plus récent membre d’un groupe sélect composé de John Tavares (2005), Aaron Ekblad (2011), Connor McDavid (2012), Sean Day (2013), Joe Veleno (2015), Shane Wright (2019), Bedard et Michael Misa (2022).

Tavares, Ekblad, McDavid, Day, Wright et Misa ont tous bénéficié du statut d’exceptionnel pour faire leurs débuts à 15 ans dans la Ligue junior de l’Ontario (OHL), tandis que Veleno est le seul à l’avoir obtenu afin de devancer ses débuts dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

« Selon moi, Dupont fera partie de ces hauts choix au repêchage nord-américains l’an prochain, et il sera peut-être même au sommet de la liste, a avancé le dépisteur Tim Campbell. Il est un défenseur unique avec un rare mélange de gabarit, de coup de patin et d’habiletés fines avec la rondelle. Sa mobilité et sa dextérité lui permettent d’échapper à la pression et garder le contrôle du disque. Et s’il connaît autant de succès, c’est parce qu’il a l’intelligence pour utiliser tous ces outils à bon escient. Il est calme et solide avec la rondelle, et il voit bien le jeu pour son âge. Sa gestion de la rondelle et du jeu rappelle celle d’un joueur de 20 ans. »

Le père de Landon DuPont, Micki DuPont, a été un choix de neuvième tour des Flames de Calgary au repêchage de 2000. Il a joué 23 matchs dans la LNH avec les Flames, les Penguins de Pittsburgh et les Blues de St. Louis de 2002 à 2008.

« Micki était un bon défenseur offensif », s’est rappelé le dépisteur Nick Smith, son ancien coéquipier avec les défunts Flames de Saint Jean dans la Ligue américaine. « La plus grande qualité de Landon est son intelligence. Il a une coche au-dessus de tout le monde. La majorité des joueurs ont un ou deux traits dominants, mais Landon en a plus. Il est explosif et agile sur patins, il a de bonnes mains et il peut diriger une passe ou un tir sans avoir beaucoup de temps et d’espace. Et il ne recule pas devant le jeu physique. »

« Il a la production offensive d’un joueur d’élite et en plus, il est devenu un joueur complet. Il sera difficile de l’ignorer en début de repêchage l’an prochain », a conclu Gregory.