LAS VEGAS – Les Golden Knights de Vegas ont démontré les qualités d’une équipe élite en un peu plus de deux tours de ces séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Ils ont montré du talent, de la résilience et aussi beaucoup de patience. C’est justement cette dernière qualité qui leur a permis de venir de l’arrière avec trois buts en troisième période pour vaincre l’Avalanche du Colorado 3-1 dans le match no 2 de la finale de l’Association de l’Ouest vendredi à Denver.
Les Golden Knights n’ont jamais paniqué et s’en sont tenus à leur plan de match, même lorsqu’ils tiraient de l’arrière 1-0 à la suite d’une deuxième période au cours de laquelle ils n’ont décoché que quatre tirs.
« Faire preuve de patience ne veut pas dire jouer sur les talons », a dit l’entraîneur John Tortorella. « Tu dois quand même être alerte, mais tu dois aussi laisser le match venir à toi parfois. »
Le joueur de centre Jack Eichel a inscrit le but égalisateur à 9:15 du troisième engagement, et Ivan Barbashev a suivi avec un doublé pour aider les Golden Knights à prendre une avance de 2-0 dans la série. Le match no 3 aura lieu à Las Vegas dimanche (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).
« Nous tentons seulement de rester dans le coup », a dit l’attaquant William Karlsson. « Le momentum peut basculer dans un match. »
Cette patience quand ils tirent de l’arrière est l’une des vertus qui ont défini la saison des Golden Knights.
Ces derniers ont accordé le premier but dans 48 matchs pendant la saison régulière. Ils ont pris le deuxième rang de la LNH au chapitre du temps de jeu en tirant de l’arrière (1965:10), derrière les Canucks de Vancouver (2200:10), qui ont terminé au dernier rang de la LNH. Ils ont également affiché un différentiel de buts de -24 après deux périodes.
« Il n’y a pas de panique, a ajouté Tortorella. Les joueurs gardent leur sang-froid et savent quoi faire. Il y a peut-être quelques éléments que nous devons rectifier, mais ils le font quand ils sautent sur la glace. »
Les Golden Knights gardent la tête froide, et c’est en fin de match qu’ils en tirent les bénéfices.
En troisième période cette saison, ils ont dominé la LNH au chapitre des buts (108) et ils ont pris le deuxième échelon pour le nombre de buts accordés (61). Ils ont également dominé 803-597 pour les tirs (+206), un différentiel qui les place au premier rang de la Ligue. Les Golden Knights ont réussi 10 victoires par remontée en troisième période, terminant à égalité au deuxième rang de la LNH à ce chapitre avec les Canadiens de Montréal. Ces 10 victoires ont représenté environ le quart des 39 gains des Golden Knights cette saison. Ils dominent la LNH avec quatre victoires du genre depuis le début des séries.
« Nous nous concentrons à jouer au hockey, a affirmé Tortorella. Nous tentons de nous améliorer lors de chaque match, chaque période. Ce n’est pas de la science. Nous tentons juste de mieux jouer. Ce groupe comprend ce qu’il doit faire. »
Plus important encore, les Golden Knights ne dévient pas de ce qui a fait leurs succès, surtout en affrontant une équipe dangereuse comme le Colorado.
« Tu ne veux pas ouvrir le jeu et commencer à faire n’importe quoi, a expliqué Tortorella. Cette équipe va te faire payer. »
Les Golden Knights ont la confiance pour dicter le rythme du jeu quand ils ont l’avance. Ils ont conservé un dossier de 23-0-3 en saison régulière avec une avance après deux périodes et ils ont un dossier parfait de 7-0 en séries dans de telles circonstances.
Maintenant, les Golden Knights sont à deux victoires de leur troisième participation à la finale de la Coupe Stanley en trois saisons. Ils ne font pas que survivre à de mauvaises séquences, ils ont maintenant l’habitude de les surmonter.
« Nous ne sommes pas trop nerveux dans chacune des situations », a souligné le défenseur Rasmus Andersson. « Nous continuons à travailler, présence après présence. C’est la mentalité que tu dois avoir en séries. »
