DETROIT – Dominik Shine ne pensait pas que ce jour viendrait. À un certain point la saison dernière, sa huitième dans la Ligue américaine de hockey (LAH), il a considéré l’option de se retirer du hockey professionnel. Il était trop souvent séparé de sa famille.
Mais le vétéran attaquant a pensé que ce serait spécial pour son jeune fils de le voir jouer, donc il s’est dit qu’il allait s’accrocher pour une autre année et voir ce que ça donnerait.
Ce que ç'a donné? Son fils de 21 mois a pu le voir faire ses débuts dans la LNH à 31 ans avec les Red Wings de Detroit lors de leur victoire de 5-2 contre les Kings de Los Angeles au Little Caesars Arena lundi.
Enfin, Shine a eu l’occasion de briller.
« Je n’arrive pas à y croire », a dit Shine, la voix un peu étranglée. « Être ici aujourd’hui, c’est tout simplement extraordinaire. »
Shine est devenu le plus vieux patineur à faire ses débuts dans la LNH depuis le défenseur Evgeny Medvedev (33 ans) avec les Flyers de Philadelphie le 8 octobre 2015 et le plus vieux joueur des Red Wings à disputer un premier match dans la LNH depuis le centre Vaclav Nedomansky (33) le 18 novembre 1977.
« Tout le monde qui le connaît ou qui a joué avec lui est tellement heureux pour lui en ce moment », a souligné l’attaquant Elmer Soderblom, qui a joué avec Shine chez les Griffins de Grand Rapids, dans la LAH, au cours des trois dernières saisons. « C’est une histoire qui fait chaud au cœur. »
Shine a passé son enfance dans la région de Detroit. Il a grandi en regardant les Red Wings, admirant des joueurs de soutien comme Kris Draper et Kirk Maltby, et jouant au sein du programme de hockey mineur Little Caesars.
Après quatre saisons à l’Université Northern Michigan, il s’est joint à Grand Rapids. Son parcours a été parsemé d’essais professionnels et de contrats d’un an. Il est tout de même parvenu à jouer 462 rencontres et à agir comme mentor pour plusieurs jeunes joueurs, tout en fondant une famille avec son épouse Taylor et leur fils Cooper.
Il a inscrit 32 points (11 buts, 21 passes) en 40 parties avec Grand Rapids cette saison, en route vers des sommets en carrière dans la LAH. Quand les Red Wings ont eu besoin d’aide en raison de joueurs blessés et malades, il a reçu l’appel vers 10 h 30, lundi, alors qu’il était en route pour acheter des patins à Cooper. Il a signé un contrat de deux ans avec les Red Wings et s’est rendu à Detroit.
« C’était fou », a-t-il dit.
Les parents de Shine ont atterri à Maui, à Hawaï, dimanche, pour des vacances, donc ils n’ont pas pu assister au match de lundi. Mais plusieurs amis et membres de sa famille étaient sur place. Shine a vu son fils derrière la baie vitrée pendant la période d’échauffement et il lui a même donné le poing en sortant de la patinoire.
