Tortorella sans regret pour la contestation

RALEIGH, Caroline du Nord – John Tortorella n’a pas prononcé beaucoup de mots dans cette conférence de presse éclair de 116 secondes après ce revers de 4-3 en prolongation des Golden Knights dans le deuxième match de cette finale de la Coupe Stanley contre les Hurricanes. 

Tortorella a regagné l’usage de la parole pour répondre à une question, la toute première, qui portait sur sa décision de contester le but refusé à Ivan Barbashev à 15:00 en troisième période. 

« J’ai vu une rondelle libre devant Freddie (Frederik Andersen). Notre joueur a tenté de pousser la rondelle, sans pour autant déplacer le gardien, et elle a glissé à travers lui pour se retrouver de l’autre côté. Je demanderais une contestation dix fois sur dix. »

Dans le vestiaire de l’équipe adverse au Lenovo Center, cette contestation perdue représentait aussi un sujet de discussion. 

« Les arbitres ont justifié la décision en prétextant de l’obstruction contre le gardien, a dit l’ailier Mark Stone. C’est ce qu’ils nous ont mentionné. Je ne crois pas que c’était le cas. Nous avons contesté pour cette raison. »

Les Knights n’ont pas perdu le match avec cette contestation bousillée, mais ils ont offert une supériorité numérique aux Hurricanes. Par une sorte d’intervention divine, les « Canes » ont débloqué à cinq contre quatre en marquant 25 secondes plus tard. Jordan Staal a redirigé une frappe de Shayne Gostisbehere pour procurer une première avance (3-2) dans ce match aux locaux. 

Dans une fin de match rocambolesque, Stone a forcé la prolongation avec 1:21 à jouer en troisième période. Le capitaine a bondi sur un retour de tir mal contrôlé par Andersen pour obtenir son sixième but des séries. 

Les Hurricanes n’ont pas fait durer le suspense trop longtemps en prolongation. Seth Jarvis a touché la cible d’un tir précis sur réception lors d’un autre avantage numérique à 3:56. Tomas Hertl, le héros du premier match avec le but gagnant, a regardé la scène au banc des punitions.

Si les Hurricanes ont signé une sixième victoire en sept prolongations depuis le début des séries, les Golden Knights ont connu pour une première fois la douleur d’un revers en prolongation. Ils avaient un dossier parfait de 3-0 avant ce deuxième match de la finale. 

« Nous aurions aimé sortir d’ici avec deux victoires, a mentionné Stone. Les Hurricanes ont une bonne équipe. Nous nous regrouperons et nous nous préparerons pour le troisième match. »

Pour un peu plus de 52 minutes, les Golden Knights contrôlaient ce match comme ils le désiraient. Ils étouffaient toutes les menaces des Hurricanes qui ne parvenaient pas à s’installer régulièrement en territoire offensif. La bande à Rod Brind’Amour a trouvé une façon de rebondir en inscrivant trois buts en un peu plus de cinq minutes en troisième période, ceux de Logan Stankoven, Mark Jankowski et Staal.

« Nous avons commencé à faire des revirements, a affirmé Stone. Ils en ont profité. Malgré cela, nous avons continué à nous battre en créant l’égalité en fin de match. »

« Nous avons arrêté de jouer du hockey en ligne droite en troisième période, a renchéri l’ailier Mitch Marner. Pour connaître du succès contre cette équipe, tu dois préconiser un style nord-sud. Nous nous attendions à une série difficile. C’est le cas maintenant avec une égalité de 1-1. »

Un jeu terrifiant

Les Golden Knights ont perdu un premier match dans cette finale. Ils se croiseront maintenant les doigts pour ne pas perdre un membre clé de leur brigade défensive. Atteint par un tir frappé de Nikolaj Ehlers directement au visage, Brayden McNabb a quitté le match en première période. 

McNabb se tenait la bouche et le nez en patinant vers la porte qui donne accès au vestiaire de l’équipe adverse. 

« C’était un jeu terrifiant, a dit Marner. Je tenterai de lui parler dans quelques minutes et j’espère qu’il sera correct. Il est un guerrier. Il fait tellement de bonnes choses pour nous. C’est une grosse perte quand il n’est pas au sein de notre formation. Nos cinq défenseurs ont toutefois réussi du bon travail en son absence. »

« Quand tu vois un coéquipier se blesser, ça fait toujours mal, a ajouté le défenseur Noah Hanifin. Nabber (McNabb) est un gros morceau de notre équipe et un meneur. Nous souhaitons qu’il reste en santé. »

Avec la perte de McNabb, Tortorella a jonglé avec cinq défenseurs pour plus de 50 minutes dans ce match. Shea Theodore a mené les siens avec un temps de jeu de 28:30. Jérémy Lauzon a également vu son utilisation grimper en flèche (21:08) en obtenant plusieurs présences aux côtés de Theodore. 

Encore Howden

Dans une cause perdante, Brett Howden a marqué deux autres buts pour porter son total à 13 en 18 matchs depuis le début des séries. Howden n’avait réussi que 12 buts en 58 matchs cette saison. 

Avec 13 buts, le Manitobain partage maintenant le record d’équipe avec Jonathan Marchessault pour le plus grand nombre de buts lors d’un même parcours éliminatoire. Marchessault avait réussi l’exploit en 2023 quand il a remporté la Coupe Stanley en plus de recevoir le trophée Conn-Smythe.