Repêchage 2026 : Stenberg vivra-t-il le scénario Slafkovsky?

Le Repêchage 2026 de la LNH Upper Deck se tiendra les 26 et 27 juin au KeyBank Center de Buffalo. Le premier tour se tiendra le 26 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les tours 2 à 7 auront lieu le 27 juin (11 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer en vue de ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs admissibles à l'encan, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center, qui s’est tenue du 1er au 6 juin.

BUFFALO – Ivar Stenberg pourrait-il imiter Juraj Slafkovsky et brouiller les cartes lors du repêchage 2026 de la LNH?

À moins d’un mois de la première ronde, qui aura lieu le 26 juin, les équipes de la LNH sont réunies à Buffalo dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs du repêchage. Selon plusieurs experts, l’honneur d’être le premier joueur repêché pourrait se jouer entre Stenberg, meilleur espoir parmi les joueurs européens selon le Bureau central de dépistage de la LNH, et Gavin McKenna, premier chez les patineurs nord-américains.

« C’est un joueur de haut niveau », a analysé le dépisteur Jean-François Damphousse du Bureau de dépistage de la LNH à propos de Stenberg. « Tu peux voir qu’il a beaucoup d’atouts. Quand la Centrale s’est réunie, si on avait eu la tâche de rassembler les deux listes, je pense qu’il y aurait peut-être eu un débat. »

Le parcours de Stenberg au cours de la dernière saison n’est pas sans rappeler celui de Slafkovsky en 2021-22. Lorsque cette saison s’est amorcée, l’attaquant Shane Wright était le consensus comme premier choix du repêchage à venir.

Mais au fil de la campagne, Slafkovsky a grimpé dans l’estime des dépisteurs. De son côté, Wright a connu une saison en deçà des attentes, si bien qu’à la ligne d’arrivée, c’est Slafkovsky qui a été sélectionné au tout premier rang du repêchage par les Canadiens lors d’une soirée qui se déroulait à Montréal.

Ce scénario pourrait se répéter cette année. McKenna est pressenti comme le premier choix du repêchage 2026 depuis des années, comme c’était le cas pour Wright, mais il a connu une première moitié de saison difficile après avoir fait le saut de la Ligue canadienne de hockey à la NCAA avec l’Université de Penn State. Et certains dépisteurs remettent maintenant en doute le consensus qui aurait fait de lui le premier choix.

De son côté, Stenberg a gagné des points comme l’avait fait Slafkovsky. L’attaquant du Tricolore avait excellé sur la scène internationale en étant nommé joueur par excellence des Jeux olympiques de Pékin en 2022 avec la Slovaquie, en plus de se signaler lors du Championnat du monde senior en fin de saison.

Sternberg a été productif avec Frolunda dans la Ligue de hockey de Suède (SHL) avec une récolte de 33 points (11 buts, 22 passes) en 43 matchs, et il s’est signalé sur la scène internationale en aidant la Suède à remporter la médaille d’or du Championnat mondial junior grâce à une récolte de 10 points en sept matchs – à égalité au premier rang des marqueurs de son équipe.

« C’était une très belle expérience, parce que c’était la première fois que je gagnais quelque chose, donc ça représentait beaucoup », a dit Stenberg à propos de la conquête de la médaille d’or de la Suède au CMJ, le premier titre du pays depuis 2012 et seulement son troisième de l’histoire du tournoi. « J’ai eu un bon tournoi, mais je pense que j’aurais pu jouer encore mieux. Mais c’était génial de remporter la médaille d’or. »

Stenberg a de nouveau reçu l’appel de la Suède quelques mois plus tard, cette fois pour le Championnat du monde. Il a été le deuxième attaquant le plus utilisé de son pays, terminant le tournoi avec huit points en autant de rencontres en évoluant au sein d’un trio complété par Lucas Raymond, des Red Wings de Detroit, et Viggo Bjork, quatrième meilleur espoir international du BCD.

« Il est vraiment bon pour transporter la rondelle et trouver des solutions, a affirmé Bjork. C’est un très bon patineur et il est super talentueux. Regardez son but contre la Slovaquie, il fait des choses qui font que tu te demandes ce qui vient de se passer. C’est un joueur qui est un facteur X et qui est doté d’une grande intelligence. »

Les comparaisons s’arrêtent toutefois là entre Stenberg et Slafkovsky. Le premier est un habile ailier gauche de 5 pieds 11 pouces et 183 lb efficace dans les deux sens de la patinoire tandis que l’autre est un attaquant de puissance plus lourd de 42 livres.

Pour ce qui est du physique, Stenberg ressemble beaucoup plus à McKenna (5 pi 11 po, 170 lb). Mais encore là, les comparaisons s’arrêtent rapidement, puisque leur style de jeu est à l’opposé. Alors que McKenna est reconnu pour ses habiletés offensives pures à la Nikita Kucherov ou Patrick Kane, Stenberg a un profil ressemblant davantage à celui d’Aleksander Barkov ou de Nick Suzuki, s’ils étaient des ailiers.

« Il est dédié, il travaille, il sort la rondelle tout le temps, il a de bonnes habiletés, de bonnes mains, c’est un fabricant de jeu et il peut marquer des buts, a énuméré Damphousse. Quand tu fais une liste de ce que tu veux voir chez un joueur de hockey, il coche beaucoup de cases.

« C’est un joueur très, très intéressant parce qu’il n’est pas un joueur qui doit absolument évoluer sur une première ligne et un premier avantage numérique. Avec une équipe qui a de la profondeur, il pourrait jouer un rôle. Il me fait un peu penser à Suzuki, mais avec encore plus de ‘drive’. »

Stenberg a expliqué qu’il n’avait eu d’autre choix que de développer ces aptitudes de joueur complet afin de faire le saut dans la SHL l’année dernière. Le différentiel de -14 qu’il avait compilé en 25 matchs en 2024-25 est passé à +10 cette saison.

« Sinon, je n’allais pas jouer, a-t-il souligné. C’est donc important pour moi, et l’entraîneur peut m’utiliser dans toutes les situations, parce que je suis aussi bon offensivement que défensivement. »

Stenberg a appris à un jeune âge qu’il ne fallait pas laisser un pouce à l’adversaire. C’est inévitable quand tu grandis avec deux autres frères passionnés de hockey. L’aîné de la famille, Otto, a été repêché par les Blues de St. Louis au 25e échelon en 2023 et a disputé 32 matchs dans la LNH (10 points) cette saison. Le cadet, Knut, 16 ans, a évolué pour l’équipe M18 de Frolunda cette saison.

« Le pire, c’était de perdre contre mon petit frère, parce qu’il n’allait pas arrêter d’en parler pendant deux semaines! », a raconté Stenberg, qui a aussi été dirigé par son père David dans sa jeunesse. « C’était génial, et je n’aurais pas pu demander mieux. Nous étions toujours en train de jouer au hockey avec mes cousins et mes frères, toujours en train de compétitionner. »

Est-ce que la polyvalence, l’intelligence et le jeu complet de Stenberg convaincront les Maple Leafs de le favoriser par rapport à McKenna? La décision ne sera pas prise lorsque l’équipe quittera Buffalo au terme de la séance d’évaluation, samedi, a indiqué le directeur du dépistage amateur de l’organisation Mark Leach. Se tromper n’est tout simplement pas une option.

« Nous avons du temps devant nous et nous voulons en profiter pour vraiment tout passer en revue afin de prendre la bonne décision pour toute l’organisation, a-t-il dit. Chaque fois que tu obtiens le premier choix, tu as la possibilité de vraiment changer ton équipe. Ça ne se présente pas toutes les années. Ça fait 32 ans que je suis dans ce domaine, et c’est la première fois que j’ai le premier choix au repêchage! Ça en dit beaucoup. »