BUFFALO – Gavin McKenna a montré qu’il pouvait être aussi impressionnant en dehors de la glace que sur celle-ci.
L’attaquant de Penn State, qui est pressenti comme le premier choix du repêchage de la LNH 2026 Upper Deck, s’est classé parmi les 20 meilleurs dans cinq tests physiques vendredi et samedi à la Séance d’évaluation des espoirs (Combine) présentée par Fanatics.
McKenna a choisi de ne pas représenter le Canada au Championnat du monde 2026 afin de se préparer pour le Combine, et il semble que la décision a été payante.
« Je voulais me préparer très fort pour ça. Mon gabarit n’est pas le plus gros, alors je voulais montrer que je peux compétitionner et que je peux travailler fort en dehors de la glace, a expliqué McKenna, qui a été répertorié à 5 pieds 11 pouces et 170 livres, samedi. Je pense que c’est la clé pour continuer dans la bonne voie au prochain niveau. Prendre soin de son corps et être physiquement fort et en santé, je pense que c’est la clé pour avoir une longue carrière. »
McKenna a offert une très bonne performance au test VO2 max, qui mesure l’endurance et la récupération, terminant au septième rang parmi tous les espoirs avec un temps total de 14:19.
« C’est un des tests toujours redoutés par les gars, et je pense avoir obtenu une bonne note, a-t-il dit. Ces longues présences sur la glace jusqu’ici dans ma carrière m’ont certainement aidé. »
Le jeune homme a pris le quatrième rang au test de flexion des jambes isocinétique, ayant effectué des squats avec l’équivalent de 3,4 fois son poids. Ses 14 tractions à la barre ont été bonnes pour le sixième rang à égalité avec les attaquants Pierce Mbuyi et Wesley Royston d’Owen Sound dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), l’attaquant Mathis Preston de Vancouver dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) et le défenseur Ethan Mackenzie d’Edmonton (WHL).
Son pourcentage de gras de 7,9 pour cent était le 13e plus bas, ses sauts verticaux sur plaque de force de 15,8 watts d’énergie par kilogramme ont été bons pour le 19e rang à égalité avec deux autres espoirs, et son saut vertical de 108 pouces a égalé le rendement du défenseur de London (OHL) Maksim Sokolovskii.
McKenna, classé premier sur la liste des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH, n’est toutefois pas le seul à s’être illustré au cours des tests physiques à Buffalo.
Le défenseur de l’Université du Dakota du Nord Keaton Verhoeff, cinquième sur la liste du Bureau central, a terminé parmi les 10 meilleurs dans trois catégories.
Au test d’agilité professionnelle, il a pris le quatrième échelon en partant de la droite (4,27 secondes), et il a pris le huitième rang à égalité en partant de la gauche (4,36 secondes).
Verhoeff, qui mesure 6 pi 4 po et pèse 215 lb, a également terminé à égalité au 15e rang avec 12 tractions à la barre.
« J’étais fébrile et prêt pour tout ça, a dit le jeune défenseur. J’ai confiance en mes capacités physiques. Je crois faire le travail nécessaire en dehors de la glace. Il y a encore tellement de choses à travailler et à améliorer, mais j’étais content d’être ici pour compétitionner avec moi-même et avec mes pairs. C’est plaisant. »
Le centre de Brampton (OHL) Caleb Malhotra, classé sixième sur la liste du Bureau central, a également terminé parmi les 10 meneurs dans trois catégories : le VO2 max, le saut vertical et le test d’agilité professionnelle.
Il a également terminé 18e au test ergométrique du vélo Wingate. Le sprint de 30 secondes avec de la résistance demande normalement un peu de temps additionnel de récupération pour les espoirs.
« Ça aspire ton âme à la fin, a imagé Malhotra. Tu n’arrêtes pas avant qu’ils te le disent, alors tu sprintes sans arrêt et ce n’est rien de plaisant. Les premières secondes sont faciles, mais à la fin, tu souffres en essayant de ne pas tomber au bas d’une falaise. »
Parmi les autres espoirs ayant offert de solides performances, Mathis Preston, classé 32e sur la liste finale du Bureau central, a terminé dans les 10 meilleurs dans cinq catégories, prenant notamment le deuxième rang au Wingate.
L’attaquant de Boston College Oscar Hemming et le gardien de Prince Albert (WHL) Michal Orsulak ont affiché un temps de 14:43 au test VO2 max, et Hemming est celui qui avait la meilleure envergure debout à 80,25 pouces. L’attaquant de Peterborough (OHL) Adam Novotny a été le meilleur aux tractions à la barre avec 18 répétitions, le deuxième plus haut total à égalité au Combine depuis 2015.
Les entraîneurs au conditionnement vont analyser les données en détail, mais pour les directeurs généraux comme Mike Grier des Sharks de San Jose, c’est une autre facette qui sera considérée.
« C’est le degré de compétitivité à travers tout cela, a dit Grier. Nous voulons voir à quel point ils sont prêts à repousser leurs limites pour faire la dernière traction ou pour continuer à en donner au Wingate alors qu’ils sont complètement épuisés. Vont-ils continuer à pousser pour ces 10 dernières secondes? On tente de voir leur compétitivité et leurs capacités athlétiques en même temps. »
Tous les résultats ici (en anglais).
Avec la contribution de la correspondante indépendante de NHL.com Heather Engel
