Le Lady Byng à Caufield, le Selke à Suzuki

Les attaquants des Canadiens de Montréal Cole Caufield et Nick Suzuki sont respectivement les récipiendaires des trophées Lady Byng et Frank J. Selke pour la saison 2025-26, a annoncé la LNH vendredi.

Le Lady Byng est remis annuellement au joueur qui a démontré le meilleur esprit sportif tout en s’illustrant par son rendement sur la patinoire, tandis que le Selke est annuellement décerné au meilleur attaquant défensif du circuit.

Caufield et Suzuki se sont surpris mutuellement avec les trophées le 11 mai, au lendemain du troisième match de la série entre les Canadiens et les Sabres de Buffalo.

« C’est une façon unique de dévoiler des trophées! », a convenu le président des opérations hockey des Canadiens, Jeff Gorton. « Cole et Nick sont très humbles. Ils donnent le mérite à l’équipe. »

Les deux joueurs ne s’attendaient à rien de plus qu’une simple rencontre d’équipe, mais voilà qu’ils sont devenus les protagonistes de ce coup monté. Nick Suzuki s’est d’abord adressé au vestiaire en bon capitaine avant de faire entrer dans la pièce le Lady Byng et le remettre à son coéquipier.

Caufield, 25 ans, est devenu le premier joueur de l’histoire des Canadiens à connaître une saison de 50 buts depuis Stéphane Richer en 1989-90. Il a terminé la campagne au deuxième rang de la LNH avec 51 buts, seulement deux de moins que Nathan MacKinnon de l’Avalanche du Colorado.

« On m’a joué un tour. Je n’avais aucune idée de ce qui allait se passer aujourd’hui, a-t-il avoué. C’est un honneur individuel, mais qui en dit beaucoup sur l’équipe, de mes coéquipiers à mes entraîneurs, ainsi que tous les autres individus. »

Caufield n’a écopé que de sept punitions mineures cette saison, même s’il est employé plus de 18 minutes par match en moyenne (18:11) par son entraîneur Martin St-Louis. Ses 14 minutes de punition représentent le plus bas total parmi les 25 meilleurs pointeurs du circuit cette saison.

Il devient le premier joueur des Canadiens à gagner le Lady Byng depuis Mats Naslund en 1987-88, devançant au scrutin l’attaquant des Kings de Los Angeles Anze Kopitar et le défenseur des Sénateurs d’Ottawa Jake Sanderson.

« Je ne m’attendais pas à ça, a dit Caufield à ses coéquipiers. Je ne l’aurais pas gagné sans vous ni toutes les autres personnes dans ce vestiaire. »

Caufield a conclu son discours en présentant le trophée Selke et en le remettant à son complice Suzuki.

« Je pensais simplement venir ici pour une rencontre d’équipe et pour remettre le Lady Byng à Cole, a affirmé Suzuki. Je ne m’y attendais pas du tout. Vous nous avez bien eu! C’est surréel et c’est surtout un honneur de recevoir ce trophée. »

Suzuki a été préféré à Anthony Cirelli du Lightning de Tampa Bay et Brock Nelson de l’Avalanche du Colorado au scrutin de l’Association des journalistes attitrés à la couverture du hockey (PHWA). Il devient le premier joueur du CH à obtenir le Selke depuis Guy Carbonneau en 1991-92.

L’attaquant de 26 ans n’a pas encore raté de match en sept saisons dans la LNH. Il vient de connaître une campagne de 101 points (29 buts, 72 passes), dont 43 en avantage numérique, et il a terminé le calendrier régulier avec une fiche de +37. Il a pris le sixième rang du circuit au chapitre des mises en jeu prises (1449) et a présenté une efficacité de 50,4 % dans cette facette du jeu. Il a été l’attaquant le plus sollicité par St-Louis avec un temps de jeu moyen de 20:49 par match.

« Il a été un joueur spécial cette année, mais il l’était déjà depuis plusieurs années, que ce soit par son ardeur au travail ou son attention aux détails en offensive comme en défensive, a commenté Caufield. Personne ne mérite le Selke autant que Nick. »

Suzuki est passé aux Canadiens le 10 septembre 2018 dans une transaction envoyant Max Pacioretty aux Golden Knights de Vegas. Quatre ans plus tard presque jour pour jour, il est devenu le plus jeune capitaine de l’histoire du Tricolore à 23 ans. Il avait paraphé une entente de huit ans et 63 M$ avec l’équipe un an plus tôt, le 12 octobre 2021.

Quinzième choix au total du repêchage de 2019, Caufield a fait ses débuts dans la LNH le 26 avril 2021. Depuis, Suzuki et lui sont pratiquement des inséparables sur le premier trio des Canadiens. Le 11 novembre 2024, Suzuki a récolté son 300^e point en carrière dans la LNH en se faisant complice d’un but de Caufield face aux Sabres.

Dans la dernière année, les deux attaquants ont aidé le CH à totaliser 48 victoires en 82 matchs de saison régulière (48-24-10), puis à accéder à la finale de l’Est.

« Ils sont deux bonnes personnes, d’incroyables joueurs de hockey dont l’impact est reconnu. C’est spécial, a affirmé St. Louis. Suzi est un peu plus vieux que Cole et il a été un bon modèle pour lui. Il l’a pris sous son aile. Ils partagent tant de choses, et maintenant, ils partagent cette expérience, cette journée. C’est quelque chose dont ils se souviendront longtemps.

« On met surtout l’accent sur l’équipe ici, et je ne crois pas que Cole et Suzi auraient voulu recevoir ces deux trophées ailleurs que dans ce vestiaire. Oui, ils en sont les récipiendaires, mais ils savent que ce sont aussi des trophées d’équipe, parce que ça prend plus d’une personne pour les gagner. »