Porter Martone a paraphé un contrat de recrue de trois saisons avec les Flyers de Philadelphie dimanche.
Il fera ses débuts dans LNH en pleine course aux séries, alors que les Flyers ne sont qu’à trois points des Blue Jackets de Columbus et du huitième rang dans l’Est avec un match en main. La troupe de Rick Tocchet affrontera les Stars de Dallas dimanche (19 h HE; Victory+, NBCSP).
Martone ne devrait pas participer à ce match, mais pourrait affronter les Capitals de Washington mardi.
Sixième choix au total du dernier repêchage, Martone a récolté 50 points (25 buts, 25 passes) en 35 matchs avec les Spartans de l’Université Michigan State dans la NCAA cette saison.
Sa campagne a pris fin samedi avec une défaite de 4-3 en prolongation contre les Badgers de l’Université du Wisconsin. S’ils l’avaient emporté, les Spartans auraient accédé au tournoi du Frozen Four pour une première fois depuis 2007.
« Porter a fait un grand pas en avant cette saison », avait déclaré en janvier le directeur général des Flyers, Daniel Brière. « Nous étions heureux de le voir jouer contre des hommes, des joueurs plus costauds, dans la NCAA. Il a très bien répondu à cette adversité. Ce sera sans doute bénéfique pour lui d’apprendre à être un pro, puis de passer plus de temps en salle d’entraînement pour qu’il développe son corps. »
Martone était le capitaine d’Équipe Canada au Championnat mondial junior cet hiver. Il a été le meilleur buteur du tournoi (6) et a aidé le Canada à décrocher la médaille de bronze.
Avant d’être repêché par les Flyers, Martone avait disputé trois saisons dans l’OHL, dont une dernière de 98 points (37 buts, 61 passes) en 57 matchs avec les Steelheads de Brampton.
« Je ne veux pas lui apposer une étiquette, mais on parle d’un joueur dans le moule de Corey Perry », a affirmé l’entraîneur-chef des Flyers, Rick Tocchet. « Ce sont des joueurs difficiles à trouver. Je suis emballé qu’on puisse miser sur lui. »
