Après 14 matchs à jouer à la droite de Mike Matheson, le numéro 45 a patiné pour une première fois depuis le début des séries avec Kaiden Guhle, un partenaire qu’il connaît déjà très bien.
« Alex est génial, a dit Guhle en conférence de presse vendredi après un entraînement très optionnel au Lenovo Center. Il a joué avec Mat (Matheson) pour les deux premiers tours. Il se retrouvait avec les confrontations difficiles. Et il a fait tout un boulot.
« Il est un défenseur tellement intelligent, a-t-il poursuivi. Il n’a pas besoin d’être flamboyant sur la glace, il joue de la bonne façon. J’aime jouer avec lui pour cette raison. Nous avons chacun la même mentalité, nous voyons le jeu de la même manière. Il est incroyable pour notre équipe. Il représente une des raisons de nos succès. »
En 15 matchs depuis le début des séries, Carrier a amassé 6 points (1 but, 5 passes) et il présente un différentiel de +5. S’il a de bons chiffres offensifs pour un défenseur qui reçoit des missions principalement défensives, il amène de l’eau au moulin dans bien d’autres départements. Il se retrouve au 2e rang de l’équipe avec 38 tirs bloqués et il est le troisième défenseur le plus utilisé à 21 min 54 s après Lane Hutson (25:47) et Matheson (25:09).
Stéphane Robidas, qui a remplacé Martin St-Louis pour l’exercice médiatique vendredi, a vanté le travail de son défenseur.
« Alex est un couteau suisse, a mentionné Robidas. On peut l’envoyer un peu partout et avec différents défenseurs. Il joue de grosses minutes, il tue des punitions et il a un côté très compétitif. Depuis son arrivée (le 18 décembre 2024), il a changé le visage de notre défensive. »
« Il a joué plusieurs matchs avec Kaiden Guhle l’an dernier. Il a aidé Guhls à devenir un meilleur défenseur. Kaiden était déjà un excellent défenseur, mais il a profité de la stabilité de Carrier comme partenaire. C’est facile de jouer avec Carrier puisque tu sais à quoi t’attendre. Il est très constant, combatif et il bloque des tirs. Il n’y a rien qu’il ne fait pas de bien. On est chanceux de compter sur lui. »
Du temps pour casser des patins
Invité au podium aux côtés de Zachary Bolduc à la veille du deuxième match de cette finale de l’Est, Carrier a simplement réitéré son désir d’aider son équipe à gagner, lorsque questionné à savoir si l’intensité du jeu en séries faisait ressortir le meilleur de lui-même.
« On se prépare l’été et pendant la saison pour vivre les séries, a affirmé l’ancien des Predators de Nashville. Pour ma part, j’essaye d’aider l’équipe à obtenir des victoires. Je veux jouer à mon identité. Que ce soit en gagnant mes batailles pour la rondelle, avoir une bonne relance, rester combatif ou bloquer des tirs. En général, le succès de l’équipe aide les joueurs sur le plan individuel. J’en profite aussi. »
Carrier s’était absenté pour les neuf derniers matchs du calendrier en raison d’une blessure au haut du corps. Avec l’absence de Noah Dobson pour les six premiers matchs du premier tour contre le Lightning, le Québécois a pris les bouchées doubles en remplissant une plus grande chaise qu’en temps normal. Une chaise qu’il a gardée jusqu’au premier match contre les Hurricanes.
Carrier a profité de cette absence d’un peu plus de deux semaines en fin de saison pour recharger ses propres batteries.
« Il y avait un petit stress pour mon premier match des séries, a-t-il souligné. Je n’avais pas joué depuis deux ou trois semaines. Mais ça m’a aussi donné la possibilité de me reposer un peu. Je me suis entraîné fort à l’extérieur de la glace et j’ai continué à patiner. J’ai même eu l’occasion de briser de nouveaux patins. Il y avait des aspects positifs. J’aurais aimé finir la saison avec les gars, mais je ne contrôle pas les blessures. Je m’étais bien préparé pour le début des séries. J’ai chassé rapidement la nervosité. »
Avant ce printemps, Carrier n’avait jamais franchi le premier tour en séries. Il avait perdu d’entrée à trois reprises avec les Predators (2021, 2022 et 2024) et une fois avec le CH (2025).
Il se retrouve maintenant dans le carré d’as contre les Hurricanes et à trois victoires d’une participation à la finale de la Coupe Stanley.
