CHICAGO - Même s'il ne lui reste, de son aveu, que quelques bonnes années de hockey devant lui, Corey Perry est entièrement prêt pour un nouveau défi avec les Blackhawks de Chicago et leur jeune prodige Connor Bedard.
Perry, âgé de 38 ans, en sera à une 19e saison dans la LNH. Le 5 octobre 2005, il y effectuait ses débuts moins de trois mois après la naissance de Bedard.
« Je suis emballé par cette occasion, notamment avec l'arrivée de Connor, a indiqué Perry. J'ai regardé plusieurs de ses matchs, surtout au Championnat mondial junior. C'est prometteur pour les Blackhawks. »
Ces derniers ont acquis le vétéran du Lightning de Tampa Bay le 29 juin contre un choix de septième tour au repêchage de 2024. Le lendemain, il signait une entente d'un an qui lui rapportera 4 millions $ avec sa nouvelle équipe.
La saison dernière, il a récolté 25 points (12 buts, 13 aides) en 81 matchs, puis a ajouté cinq points (deux buts, trois aides) en six rencontres de séries.
Perry avait été clair quant à son intention de disputer la prochaine saison et qu'il n'avait « aucunement envisagé la retraite. »
Comme l'ont dit Nick Foligno et Taylor Hall, acquis des Bruins de Boston par les Blackhawks le 26 juin, Perry croit également qu'il peut avoir un impact en Illinois.
« Tu ne veux jamais te faire dire par une équipe qu'elle prend une direction différente et c'est en quelque sorte ce qui vient de m'arriver, a-t-il expliqué en référant à son départ du Lightning. Je l'ai aussi vécu lorsque mon contrat a été racheté par Anaheim (en 2019). Je m'en sers comme motivation supplémentaire. »
N'ayant pas peur de se salir les mains, Perry a été un mal-aimé de la foule de Chicago lorsqu'il était membre des Ducks. Les deux équipes ont écrit quelques chapitres d'une forte rivalité dans les dernières années, dont la finale de l'Ouest de 2015.
« C'est ainsi que se sont déroulées mes dernières saisons dans la ligue, a-t-il observé. Il y a eu des moments où j'ai été opposé aux Blackhawks. Maintenant, je suis heureux d'être dans leur camp. »
28e choix au total du repêchage de 2003, Perry totalise 883 points (417 buts, 466 aides) en 1257 matchs de saison régulière avec le Lightning, les Canadiens de Montréal, les Stars de Dallas et les Ducks, puis 124 points (53 buts, 71 aides) en 196 rencontres de séries, remportant au passage la Coupe Stanley avec Anaheim en 2007.
En 2010-11, Perry a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe. Il avait alors mené le circuit avec 50 buts (98 points).
En Perry, les Blackhawks ont un vétéran capable d'aider les plus jeunes joueurs à faire leurs premiers pas dans la LNH. Un atout non négligeable au sein d'une équipe en pleine reconstruction.
« Ce n'est pas une ligue facile, surtout lorsque tu t'y amènes à 18, 19 ou 20 ans. Il faut se tremper les pieds, comprendre où est notre place dans une équipe et aider celle-ci à avancer », a conclu Perry.
