Mathieu Perreault a fait les choses en grand en inscrivant ses trois premiers buts dans l'uniforme bleu-blanc-rouge - le dernier dans un filet désert - pour aider le Tricolore à l'emporter facilement 6-1 et à empocher ses deux premiers points au classement lors du sixième match de la saison.
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« La dernière fois que j'ai eu autant de plaisir, c'est quand j'ai marqué quatre buts avec les Jets de Winnipeg », a lancé la vedette de la soirée. « Ç'a été une soirée assez spéciale. C'était à un autre niveau à Montréal, on ne chantait pas mon nom à Winnipeg! C'était tout simplement incroyable. »
La formation montréalaise n'a eu besoin que de 30 minutes de jeu pour éclipser le nombre de buts marqués à ses cinq premiers affrontements, un faible total de quatre. Mike Hoffman et Christian Dvorak ont aussi brisé la glace devant leurs nouveaux partisans au cours de cette soirée de premières.
Ben Chiarot a profité de l'ouverture des écluses pour enfiler son premier but. À son tout premier match avec les Canadiens (1-5-0), le défenseur Sami Niku a récolté deux mentions d'aide. David Savard et Cole Caufield ont également noirci la feuille de pointage pour la première fois de la campagne.
« Quand quelques gars réussissent enfin à marquer, le niveau de confiance monte et tout le monde se sent mieux », a dit Hoffman, qui a touché la cible en avantage numérique. « On n'a pas levé le pied et on a offert un solide effort d'équipe. »
Les locaux ont encaissé le premier but du match, l'œuvre de Dylan Larkin, alors qu'il n'y avait que six secondes d'écoulées à une pénalité de Chiarot en début de première période. Le pire était à craindre à ce moment, mais les choses ont finalement tourné en faveur des troupiers de Dominique Ducharme.
Ils ont répliqué avec deux buts en première période avant d'en ajouter trois au deuxième engagement pour chasser le gardien Thomas Greiss de la rencontre après l'avoir battu cinq fois sur 17 tirs. Son remplaçant Alex Nedeljkovic a repoussé les six tirs dirigés vers lui.
« On a parlé de confiance avant le match, a amorcé Ducharme. On s'était dit que peu importe ce qui arrivait, on allait se concentrer sur notre façon de faire les choses et sur le processus, et qu'ensuite, on allait regarder le résultat. Les gars ont respecté ça et on a pu bâtir sur notre avance. »
Avec aussi peu de soutien offensif depuis le début de la saison, on peut présumer que l'homme le plus heureux du déroulement de la soirée a été Jake Allen. Le gardien des Canadiens a pu travailler avec un coussin pour la première fois et il a bien fait en réalisant 26 arrêts.
Cette victoire tombe à point pour le CH, qui s'envole dimanche pour un voyage de quatre matchs sur la côte ouest américaine. L'ambiance sera assurément plus légère dans l'environnement de l'équipe que si elle avait été au cœur de son pire début de saison depuis 1938 - un triste exploit qu'elle était à une défaite d'accomplir.
« On ne veut pas revivre ce sentiment-là, ç'a probablement été les dix jours les plus longs pour nous, a évoqué le pilote. Je suis convaincu que cette épreuve va faire de nous une meilleure équipe. On comprend l'urgence et le niveau de compétition que l'on doit afficher pour gagner. »
Le plaisir au rendez-vous
Au lieu des huées entendues lors des dernières rencontres, les amateurs ont déclenché une vague - une première en deux ans - au troisième vingt. Perreault a aussi été chaudement applaudi après avoir complété le troisième tour du chapeau de sa carrière, et les casquettes étaient nombreuses sur la patinoire.
Les partisans ont même entonné le « Olé! Olé! » et se sont amusés aux dépens des Red Wings en chantant le traditionnel « Na Na Hey Goodbye ». Comme quoi quelques petits buts peuvent faire un grand bien au moral.
